公元234年，五丈原秋风萧瑟，诸葛亮病逝于北伐前线，蜀汉政权自此失去核心支柱。然而，在诸葛亮陨落后，蜀汉竟在风雨飘摇中延续了整整三十年，直至公元263年才走向灭亡。这段历史中，姜维作为蜀汉后期最重要的军事统帅，以“九伐中原”的悲壮征程，独自扛起延续国祚的重任。尽管其军事行动饱受争议，但不可否认的是，正是姜维的坚持与抗争，为蜀汉争取了宝贵的生存时间。
一、姜维接掌军权：从边缘将领到北伐核心
诸葛亮临终前，蜀汉政权面临权力真空。据《三国志》记载，诸葛亮在病榻上向刘禅推荐蒋琬、费祎为接班人，并未明确提及姜维。然而，历史的发展却为姜维提供了机遇。蒋琬、费祎执政期间，蜀汉采取“休养生息”策略，北伐规模大幅缩减。姜维虽多次请求出兵，但受限于费祎“给其兵不过万人”的制约，始终未能施展拳脚。
转机出现在公元253年。费祎在宴会上遇刺身亡，姜维终于获得独掌军权的机会。从此时起至公元263年蜀汉灭亡，姜维在十年间主导了十一次北伐，成为蜀汉对外军事行动的绝对核心。这一时期，姜维的军事才能得到充分展现：他率军与曹魏名将邓艾、陈泰、郭淮等多次交锋，取得“大胜两次、小胜三次”的战绩，虽因“相距不克”四次无功而返，但仅有的两次败绩中，一次为孤军深入的战术失误，另一次则是因邓艾偷袭阴平导致战略被动。
二、姜维北伐：以攻为守的战略博弈
姜维的北伐并非盲目穷兵黩武，而是基于蜀汉国情的战略选择。诸葛亮死后，蜀汉人口不足百万，军队仅十万余人，与曹魏的四十万大军形成悬殊对比。在此背景下，姜维延续诸葛亮“以攻为守”的思路，试图通过主动出击消耗曹魏国力，同时维护蜀汉的军事存在感。
从战术层面看，姜维的北伐具有显著成效。例如，公元256年，姜维在洮西之战中大败魏将王经，斩首数万，这是蜀汉后期少有的大规模胜利。然而，长期征战也导致蜀汉国力透支。史载，姜维北伐期间“军需补给成了大问题，蜀汉国力本就羸弱，经此折腾，先前休养生息积蓄的一点国力，又被迅速掏空”。成都百姓因频繁征役民怨沸腾，甚至出现“砸锅卖铁陪着瞎吆喝”的讽刺言论。
但需指出的是，姜维的北伐并非蜀汉灭亡的主因。曹魏在司马氏掌权后，国力日益强盛，对蜀汉的灭国之战已成必然。姜维的坚持，实际上是为蜀汉争取了战略缓冲期。若没有姜维的牵制，曹魏可能提前发动灭蜀战争，蜀汉的灭亡时间或将大幅提前。
三、汉中防务调整：争议中的战略误判
姜维对蜀汉命运的另一重大影响，在于他对汉中防御体系的调整。刘备定汉中后，魏延采取“错守诸围”策略，将兵力分散部署于各险要关隘，利用地形优势抵消曹魏兵力优势。这一策略在诸葛亮时期得到完善，成功抵御了曹魏多次进攻。
然而，姜维掌权后推行“敛兵聚谷”新战略，主张集中兵力打击来犯之敌，坚壁清野消耗敌军，待其疲惫撤退时再进行追击。这一改变看似积极主动，实则自毁险要。公元263年，钟会率领魏军轻易突破汉中防线，直逼剑阁。姜维不得不率主力回防剑阁，导致无法及时支援成都。邓艾趁机偷渡阴平，奇袭成都，最终迫使蜀汉投降。
后世史学家对此多有批评。宋代郭允蹈感叹“姜维之亡蜀也宜哉”，胡三省更直言这是“自弃险要，以开敌心”。然而，从战略背景看，姜维的调整并非完全失当。曹魏灭蜀前，蜀汉已面临“陇右魏军六七万，全国兵力不过十万”的困境，分散防御难以为继。姜维试图通过集中兵力实现“以少胜多”，虽因邓艾的奇袭而失败，但其战略意图本身具有合理性。
四、亡国后的最后抗争：忠义气节的终极诠释
蜀汉灭亡后，姜维并未放弃复国希望。他假意投降钟会，试图利用钟会与邓艾的矛盾，策动魏军内乱以恢复汉室。这一计划虽因消息泄露而失败，但姜维的忠诚与坚韧却令人动容。据《三国志》记载，姜维在临死前仍试图“除掉钟会，再找机会除掉邓艾”，最终与钟会双双死于乱军之中。
姜维的复国行动虽未成功，却展现了其作为传统士大夫的忠义气节。陈寿在《三国志》中评价姜维“粗有文武，志立功名，而玩众黩旅，明断不周”，这一评价既肯定了姜维的才能与志向，也批评了其战略失误。然而，从历史进程看，姜维的坚持与抗争，已超越了个人的成败得失。他以一己之力，为蜀汉争取了二十年的生存时间，使这个偏安一隅的政权得以在三国乱世中延续至最后灭亡。