刘娥（968年-1033年），祖籍太原，祖父刘延庆，父亲刘通，章献明肃皇后，宋真宗赵恒皇后，宋朝第一个临朝称制的女主，与汉之吕后、唐之武后并称，称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
宋真宗即位后，景德元年（1004年），刘娥封美人。大中祥符五年（1012年），册封为皇后。乾兴元年（1022年），宋真宗驾崩，刘娥临朝称制。天圣二年（1024年），刘娥“违制”，没有着后妃服饰而是身穿帝王龙袍，参加宋廷的册封大典。天圣七年（1029年），再治曹利用谋反之罪，曹利用自杀。明道二年（1033年）三月，刘娥崩逝，谥号“章献明肃”皇后。
北宋年间，蜀地一个名叫龚美的银匠带着他的妻子来到了京师汴梁，想在京师混口饭吃。可让龚美没想到的是，汴梁的生意比老家更难做，没过多久，龚美的日子就过得艰难起来。
无奈之下，龚美打算把自己的妻子卖掉，让她另嫁他人，这样也能省点口粮。龚美的妻子名叫刘娥，出身于官宦世家，其祖父是五代十国时期的大将军，而刘娥的父亲在宋太祖时期任都指挥使。可世事无常，在刘娥很小的时候，她父母就相继过世，年幼的刘娥只能在母亲的娘家过着寄人篱下的日子。为了生活，刘娥只好去当了歌女，之后嫁与龚美为妻。
就在龚美四处打听买家的时候，他遇见了在韩王赵恒(即日后的宋真宗)任指挥使的张耆。张耆见刘娥眉眼如画，绰约多姿，便将其买下献给韩王赵恒。而赵恒第一次见到刘娥时，就十分喜爱。
有一日，赵恒入宫觐见父亲宋太宗，宋太宗见他面容憔悴，便命人找来赵恒的乳母，问最近赵恒身边有何人，乳母本来就看刘娥不顺眼，就把刘娥之事悉数告知了宋太宗。皇帝闻言大怒，命人把刘娥赶出去。可赵恒实在舍不得刘娥，于是将她安置在张耆住处，暗中保持联系。
公元997年，宋太宗去世，赵恒继位，也就是宋真宗。而刘娥入了宫，但此时的刘娥并没有名分。入宫之后的刘娥一直安分守己，不与郭皇后和其他妃嫔争宠。
公元1004年，刘娥被封为美人，后来又晋升为德妃。自幼孤苦、举目无亲的刘娥此时想起了前夫龚美，在经过宋真宗的同意之后，刘娥认龚美为兄，而龚美从此改为刘姓。不得不说，刘娥此举确实很高明，她这么做不仅堵住了悠悠众口，还给自己找了个靠山。而龚美也从此告别了吃了上顿没下顿的日子，官至都指挥使。公元1021年，龚美病逝后，还被追赠为太师。
公元1007年，郭皇后去世，宋真宗想立刘娥为皇后，却遭到寇准等大臣的坚决反对，他们认为刘娥出身低微，不能成为一国之母。于是此事便不了了之。
虽然刘娥一直受宋真宗宠爱，却多年来不曾生下过一儿半女，这也是刘娥的一块心病。但天无绝人之路，公元1010年，宋真宗在宠幸了刘娥身边的侍女李氏之后，李氏为宋真宗生下一子，也是当时宋真宗唯一的皇子，刘娥收养了此子。
公元1012年，虽然群臣依然反对，但刘娥依然被封为皇后。刘娥当上皇后之后，不仅能够妥善处理六宫之事，还能针对国事给宋真宗提出一些建议，越发受宋真宗信任。
公元1022年，宋真宗去世，年仅十一岁的赵桢继位，即宋仁宗。因新皇年幼，故军国大事都需由皇太后也就是刘娥处理。刘娥垂帘听政期间政绩斐然，不仅发行了交子、兴办州学、避免党争，而且还终结了为人诟病的"天书运动"，为之后的"仁宗盛治"奠定了基础。