周昭王是周朝第四位国君，昭王在位期间，为扩大疆域做出了贡献。到了中期，虎方、荆楚一代发生叛乱，周昭王决定亲征，此后取得了一系列的战果，不仅平定叛乱，还收获了很多财宝。但就在周昭王凯旋的路程中，发生了一个意外，导致昭王落水溺死。这件事在当时也是引起了非常大的轰动，那昭王究竟是怎么死的呢?下面就来讲讲这段历史故事，看看当时到底发生了什么。
1、南征而不复
周昭王是西周的第四位君主，他在位时期“王道微缺”，为了重振周王室，周昭王不断进行战争，先是征讨东夷，接着又亲自领兵南征。周昭王虽然取得了胜利，却没能活着回来。由于古代文献缺乏，周昭王南征的军事行动充满了疑团。
公元前656年，也就是春秋时期，齐桓公在打败蔡国后，率领诸侯国的联军继续南下，将兵锋对准了楚国。楚成王闻讯，派出使者询问原因，管仲答道：“尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是征;昭王南征而不复，寡人是问。”很明显，齐国将周昭王“南征而不复”这件事与楚国联系了起来。
楚国使者回答道：“贡之不入，寡君之罪也，敢不共给?昭王之不复，君其问诸水滨。”对于第一条罪名楚国承认了，他们确实没有向周天子进贡;至于周昭王之死，楚国则没有承认，还说你们可以去汉水附近询问。许多人认为周昭王南征的对象就是楚国，因此认为楚国与赵王之死，其实这种观点并不正确!
当时的楚国国力弱小，根本没有对抗周天子的实力。据记载，楚国那时候很穷，居然从邻国盗牛来祭祀，为了防止被人发觉，只能在晚上举行祭祀活动。另外还有一点也很关键，在周昭王统治时期，汉水附近还不是楚国的领土，所以当楚国使者这么说时，齐桓公、管仲也没有反驳，因为他们心里明白这不过是个“欲加之罪”。
2、昭王死因
“周昭王十六年，伐楚荆”，这里的“楚荆”并非楚国，而是居住在汉水流域的当地部族，通常认为他们是南方的楚蛮。由于楚蛮境内有非常丰富的铜、锡矿产，所以周昭王才会对其进行军事征伐，一方面可以提高周天子的威望，另一方面能够获得铜、锡，来铸造青铜器。根据资料显示，周昭王的军事行动取得了胜利。
可是周昭王在班师回朝的时候却突然死了，“昭王南巡狩不返，卒于江上”。《史记》说得很模糊，成书早于《史记》的《吕氏春秋》则讲述的更清楚，“还反涉汉，梁败，王及蔡公陨于汉中”，也就是说在渡汉水时，浮桥坏了，导致周昭王淹死于汉水之中。按理说周天子渡河，浮桥工程肯定非常严格，怎么会发生这种情况呢?
有一种说法是有人故意用胶船来陷害周昭王，我觉得这种说法不可信。按照《古本竹书纪年》的记载，周昭王死于汉水前发生了许多怪事，“天大曀，雉兔皆震”，“五色光贯紫微”。这些情况很像地震前的景象，众所周知，地震前动物通常会很活跃，四处逃窜，还会发生“地光”现象。
换言之，周昭王极有可能死于地震!在他渡汉水时，突然发生了地震，导致浮桥损坏，掉进水中，由于场面非常混乱，导致溺水而亡。在这场地震中，不仅周昭王丧命，周朝的军队也遭到了严重损失。周朝信奉天命，地震则意味着“天谴”，身为天子的周昭王死于地震，好说不好听，所以周王室只能回避这个敏感的问题。