宋朝的赵普，出身小吏，后来当上了宰相。宋太祖赵匡胤，劝他多读点书。赵普每次回家，就关起门来读书。其实，他的书箱里，当初收藏的只有一部《论语》，书的后半部分，有的页面还有破损。所以后来就说赵普是靠“半部《论语》治天下”的。
赵普为人，德高望重，有开国辅佐之功。同时，他又刚毅正直。《宋史·赵普传》记载，有一次，赵普向宋太祖推荐一个人做官，接连两天，宋太祖都没有同意。
第三天，赵普上朝的时候，又送上奏章，坚持要求宋太祖同意他的推荐。这一下触怒了宋太祖，宋太祖把奏章撕成两半，扔在地上。赵普趴在地上，不慌不忙地把撕破的奏章拾起来，放在袖子里。退朝回家后，赵普把破破的奏章粘接起来。几天后上朝时，又交给宋太祖。宋太祖见赵普的态度这样坚决，只好接受了他的意见。后来发现这个人，确实堪当重用。
又有一次，赵普要提拔一名官员，宋太祖却很讨厌这个人，不同意升他的官职。赵普就像前一次一样，坚持自己的看法。宋太祖生气地说：“朕不予迁官，将奈何？”（“我坚决不给他升官，你又怎么办？”）
赵普说：“刑以惩恶，赏以酬功。刑赏者，天下之刑赏，非陛下之刑赏，岂得以喜怒专之？”（“刑罚是用来惩处邪恶的，奖赏是用来酬谢功劳的。这是从古至今一贯的道理。况且刑赏是国家的刑赏，不是陛下一个人的刑赏，怎么能凭您个人的喜怒，独断专行呢？”）
宋太祖听了更加恼怒，脸色气得煞白，一甩袖就往内宫走，赵普紧跟不放。宋太祖进了内宫，赵普就站在宫门外不走。宫门前的卫士，见宰相站在门口，久久不离开，只好向宋太祖回报。这时候，宋太祖已经冷静下来，就叫太监通知赵普，说皇上同意了他的请求，叫他回家。宅心仁厚的宋太祖是信任赵普的，赵普也敢于在宋太祖面前，坚持自己的意见，劝谏宋太祖，依照法规条例办事。
从上述赵普与宋太祖发生的冲突来看，实质上是权与法之间的尖锐矛盾。北宋建国之初，宋太祖赵匡胤，亲自主持制订了《太祖律令》，对将佐、官吏的升迁赏罚，都有详细、具体的规定。但是，这些见诸文字的法规条例，并不是都能顺利实施。事实上，大多是以君主的好恶来决定的，这是君主专制统治的一个显著特点。
赵普坚持“刑赏者，天下之刑赏，非陛下之刑赏，岂得以喜怒专之”是符合国家、社会和人民的根本利益的，是值得肯定的。
忠实于法律，以法律为准绳，做到有法必依，执法必严，违法必究，是维护社会公正和法制建设的内在要求。同时，社会法律的贯彻实施，又要求各级官吏正确处理权与法的关系，树立高度的法纪意识，模范遵守国家的法律、法令，真正做到依法办事。这样，才能使宪法和法律所赋予的人民民主权利，得到有效的保障，进一步调动社会全体人民的积极因素，使国家和社会得以公平、正常的运作和发展。
“刑赏者，天下之刑赏”。古人在权与法的问题上，已经有了精辟的论述。我们应该以古为镜，以知得失，以坚责任，以躬谨执法，做遵纪守法的表率。对那些违法、贱法的行为，要凛然无畏，刚直不阿，坚决抵制。