《子不语》是清代文学家袁枚撰写的一部文言短篇小说集。《子不语》的正集大约成书于乾隆五十三年（1788年）前，后来又有些陆陆续续的篇章，汇为续集。
《子不语》的书名本于《论语·述而》：“子不语怪力乱神”，后来作者发现元人说部有同名者，遂改为《新齐谐》，本于《庄子·逍遥游》：“齐谐者，志怪者也”。元人说部之同名书早已失传，故后人仍多沿用《子不语》之名。
它仿照六朝志怪小说及《聊斋志异》而写，文章大都言鬼神，谈怪异，其中因果报应、荒诞迷信成分较多，部分篇章从偶然、猎奇的角度写不怕鬼的故事。全书文字简练、语言自然、亦庄亦谐，展现了光怪陆离的世间百态，用极尽幽默且晦涩的方式揭示了当时社会的诸多恶弊，体现了袁枚对理学思想的批判和对封建迷信的怀疑。
内容简介
《子不语》二十四卷，《续子不语》十卷，共三十四卷，收集短篇故事一千二百余则，袁枚在《子不语·序》中的第一句话就是：“怪、力、乱、神，子所不语也。”这实际上是对书名的一个注释，也就是作者谈论的是“怪异、勇力、悖乱、鬼神”之事。
《子不语》中尽是一些有关托生转世、冤鬼索命、厉鬼为祟的离奇故事；城隍、土地、冤鬼、隶卒等各种神鬼形象随处可见，完全不涉及鬼神的故事也只寥寥数篇，且多宣扬“因果报应”、宿命说的迷信思想。袁枚也正是以这些神鬼形象、怪诞故事，为读者展现了一个完整的阴间社会。
创作背景
《子不语》成书于乾隆年间，这个时期是清朝国力正值强盛的阶段，也是中国封建文化专制严重的时代。乾隆皇帝坚持以文治来控制天下百姓的行为和思想，要求“思不出其位”，满朝官员不敢妄谈时政，读书人不敢轻易著述，对文字带来祸患的惧怕，使他们在创作上畏首畏尾，一旦有所逾矩，就会付出失去生命的沉重代价。
整个乾隆朝所发动的文字狱是有清一代数量最多、波及最广、历时最久的。在前所未有的文化高压和紧张的社会氛围下，小说作为街谈巷语和道听途说的“小道之言”，只要不涉及到当朝的政治问题，被查禁的尚属少数，但这也极大地限制了文言小说的创作题材和风格。
一部分文人于是转向以想象和虚构为特征的文学创作，如清初出现的《聊斋志异》，对同时期和后期文学作品有着深远影响。
《聊斋志异》的成功之后，出现了许多模仿之作，这些后起之作便包括了袁枚的《子不语》。与蒲松龄借书抒愤和《聊斋志异》的“托鬼言志”不同，袁枚虽仕途不甚顺利，没有实现心中的预期，但是他一生生活无忧，对人间冷暖的体察感悟自然多是闲情、温情，而非悲情，袁枚在《子不语》的序言中说：“余生平寡嗜好，凡饮酒、度曲、樗蒲，可以接群居之欢者，一无能焉。
文史外无以自娱，乃广采游心骇耳之事，妄言妄听，记而存之，非有所惑也。”从这可以看出，袁枚创作《子不语》基本上是出于自己的兴趣，记录奇闻异事也多是为了娱乐的需要，为自己和读者都提供轻松的消遣。
《子不语》的材料多数来自袁枚的亲朋好友口述，其次是作者所亲历或目击加以演绎而成，也有一小部分出自当时官方的邸报或公文，还有采用他人著作的。这些，袁枚都作了交待。如卷一《常格述冤》开头即注明“乾隆十六年八月初三日，阅邸抄”，卷十三《见娘堡》结尾论“事载姜西溟文集中，韩尚书为之墓”。