汉武帝的下一任皇帝是刘弗陵，据说钩弋夫人怀孕14个月才生下刘弗陵，大臣们都以为尧帝降生，纷纷恭祝汉武帝。汉武帝老年得子，更是爱不释手。汉武帝临死前，准备立刘弗陵为太子，但是为了防止“子幼母壮”“主少而母壮，独居必生淫乱”、外戚专权的事情发生，他借口钩弋夫人生活不检点，处死了钩弋夫人，然后请得力大将霍去病的异母弟霍光为首辅、匈奴人金日磾为次辅、上官桀为佐军以及桑弘羊为理财等四重臣来辅佐刘弗陵。汉武帝死后，刘弗陵在重臣的拥立下登基继位。
汉昭帝刘弗陵登基时才8岁，却聪明伶俐且十分果断，对匈奴的政策十分得当。面对汉武帝时代的连年征战、增加徭役，汉昭帝刘弗陵听取重臣的建言，减少赋税3倍，进一步深化了武帝晚年重新施行汉初与民休息的政策。在首辅大臣霍光的主持下，刘弗陵时期，百姓生活比以前富裕，四夷来朝，使汉朝出现了中兴稳定的局面。
刘弗陵非常聪明，并且也十分信任大臣霍光，也知道霍光衷心，一天，有人举报了一封信，说是燕王旦约霍光谋反，要是别人，怎么也要怀疑霍光的忠心，而刘弗陵小朋友一下子就看出来这封信是诬陷，继续的重用霍光。
汉昭帝刘弗陵是怎么死的?
历史记载：公元前74年四月癸未，昭帝于未央宫暴病而死，享年仅21岁，在位13年。六月壬申汉昭帝葬于今天西安市的平陵。
那么，究竟刘弗陵为什么会暴病而死呢?
关于刘弗陵的死，历史上有2种猜测，一种是因奸佞当道，年幼的昭帝过度劳心而死。一种是由于对一直辅佐自己的忠臣霍光心存功高盖主的疑虑，在抑郁和矛盾中死去。
然而，宫廷野史记载：昭帝某日便秘，久蹲御厕静排，侍从静侯门外，鸦雀无声。忽地昭帝一声闷叫，只听得倒地之声。众人失色，急呼不应，斗胆破门，见得昭帝扑于地上。众人急报太医。后太医禀于皇太后，死因乃昭帝久蹲不起，乍立则血涌上脑，急血攻心，七经顿错，八脉骤乱而死。也就是说：宫廷内部关于昭帝的死因是蹲厕所太久，突然站起来导致血充脑而死。因为蹲厕所蹲死说出去太不体面，因而有了历史上流传的各个版本的死因。
后来在太医界野史又发现相关记载：昭帝之死，非久蹲御厕，急血攻心所致，实为因其数日未便，一便则急臭回吸，窒息而亡!碍于龙威之尊，为求自保，另觅托辞，以禀太后。
