苏州街位于北京的西北郊，是后湖两岸仿江南水镇而建的买卖街，乾隆时仿江南水乡的风貌而建，是专供清代帝后逛市游览的的一条水街。清漪园时期岸上有各式店铺，如玉器古玩店、绸缎店、点心铺、茶楼、金银首饰楼等。店铺中的店员都是太监、宫女妆扮。皇帝游幸时开始“营业”。后湖岸边的数十处店铺1860年被列强焚毁。1986年重建。是中国古代“宫市”的唯一孤本。
建造背景
乾隆皇帝第一次巡幸江南时，因留恋江南苏州热闹的街肆铺面及物产风俗，命随行画师绘具图式，将其仿建在京城西北郊的皇家园囿内。时年，北京有三处著名的皇家买卖街市，一是圆明园同乐园买卖街；二是清漪园后河买卖街；三是从北京动物园西面的万寿寺开始，一直延伸到畅春园（北京大学西面）宫门的“苏州街”，此街专为乾隆皇帝母亲纽祜禄氏70大寿建造，是最大的一条买卖街。上述三条铺面街市巾，属清漪园买卖街最具特色。
发展历史
苏州街原称万寿买卖街，始建于乾隆年间清漪园时期。位于万寿山后河两岸，是一条模仿江南水乡街市建造的宫廷商肆。乾隆四十年（1775），山后的铺面房曾经维修，挑换柱木，油饰彩画，乾隆四十五年（1780），铺面房中的锦成号、芳雅斋两座转角楼九间建筑挑换柱木佗梁、铺板，揭瓦头停，拆砌墙垣，找补油饰。买卖街从乾隆时建成存在了近百年时间。咸丰十年（1860），买卖街上所有铺面建筑都被英法联军一把大火焚毁，留下的只是颓垣断壁，一片废墟。
光绪十二年（1886）慈禧修建颐和园曾绘制出一张《颐和园万寿山内后山长何添建点景房间游廊等图样》拟将买卖街改为园林建筑但此图样并未落实，买卖街任其荒残。至1949年解放时，街市残垣断壁、荒草从生。1962年，颐和园利用疏浚后湖的机会，将两岸杂草铲除，清出买卖街的基址。1983年，拟重建该处景区，由于缺少初建档案史料，经参考市园林局金柏苓《万寿山后山买卖街复原、分析及改造的设想》，并查勘遗址地基尺寸，拟出初步方案，以恢复清漪园时景观为目的，先在三孔石桥东西、原买卖街东西界之一半范围内，重建铺面房90间，完全仿民间建筑，青瓦白墙，褐色门窗，不加彩画，但保持牌楼、牌坊、拍子等。重建绘芳堂，按照园林建筑油饰彩画。但因对于重建后如何使用考虑未决，这次初步方案未上报。
1986年3月27日，国务院秘书长、国务院旅游协调小组及中央、北京市各有关单位领导30余人来园考察旅游资源。7月30日，国家旅游局计划司、北京市委政策调研室、市旅游资源协调小组、市旅游局、市园林局等有关领导来园，确定投资项目中安徘重建苏州街工程。研讨重建苏州街工程设计厂重建工程包括苏州街、绘芳堂、金粟山、嘉荫轩。
1986年10月15日，由颐和园管理处规划，清华大学设计的后湖买卖街复建工程正式开工，全部工程用了4年。工程分三期进行：
第一期，复建苏州街三孔石桥以西南岸上的铺面房14栋计46间，1座垂花门，6座牌楼、牌坊。绘芳堂上下两层6间，金粟山3间，值房2间，2座亭，11间廊，1987年9月20日竣工。
第二期，复建苏州街三孔石桥以西北岸上的铺面房十四栋计3间、垂花门1座，小门楼1座，牌楼牌坊4座。嘉荫轩3间、耳房4间、亭1座。
第三期，复建苏州街三孔石桥以东南北两岸上的铺面房36栋计126间、垂花门1座、牌楼牌坊9座。建木桥两座、修4座，修石桥1座，建石阶4处，1990年9月16日竣工，共计完成苏州街铺面房六十四栋217间，垂花门3座、小门楼1座，牌楼牌坊19座。绘芳堂1座、金粟山1座、嘉荫轩1座共计房室18间，亭3座，廊11间，工程量2 870平方米。
苏州街1990年9月16日对外开放。颐和园北宫门内竖立一方石碑，上书“英法联军烧毁清漪园一百三十周年，于遗址复建苏州街工竣并陈列开放，此志”以示纪念。此后，1991年至1994年又投入大量资金对苏州街铺面房进行维护、抢险维修及重作油饰彩画。