科举制度是中国历史上考试选拔官员的一种基本制度，绵延存在了近一千三百年。今天历史资料小编给你们带来全新的解读~
始自隋朝，杨广设置了进士科，形成了较为完整的科举制度。近唐宋时期的完善，到了明代，科举被发扬光大，大量的学子寒窗苦读，就是为博得一席功名，来光宗耀祖。现代的学生可以在窗明几净的教室参加考试，可能还配有电扇或者空调，考试条件完全不同。
古代的学子的环境明显要差很多，并且还要层层选拔，想当官的大有人在，不过真正能做官的却不多。明代考试分四等级，分别是院试、乡试、会试、殿试。通过会考、殿试才能确定能做官。
院试是统一考试的最初级别，但也不是随便就能考的，在考试之前需要参加县一级的选拔，选拔通过的叫做童生，成为童生的才能参加院试。通过后成为生员，也俗称秀才，这个阶段的考试还当不了官，却有一定的好处，例如可以免除一点的徭役。
成为秀才之后就能参加新一级别的考试了，当然秀才也不是那么容易考的，五六十岁的童生也经常能见到，有的人考了一辈子也就是个秀才。接着就是乡试，一般在各省省城考试，一般三年一次，这个比高考时间长一些，高考是一年一次。明史记载：
“廷试，以三月朔。乡试，直隶于京府，各省于布政司。会试，于礼部。”
能到达乡试的层次已经很厉害了，通过了乡试就是举人，举人虽说还算不上官，但还是有可能做官的，一般官职也不高。一代名臣海瑞就是举人出身，嘉靖二十八年海瑞中了举人，之后他两次参加会试落榜，无奈之下他回家等待朝廷分配工作。
好运气的海瑞在嘉靖三十三年就当上了南平县教谕，其一说明考试的难度，海瑞是非常有才能的一位官员，常年在家苦读，还无法通过会试。其二，考中举人是有工作机会的，只不过可能需要一点点运气成分，假如运气不好，那可能会等个十年八年。
成为举人后就有资格参加会试，别以为要参加中央的考试会有什么好待遇，其考试场所就像一个笼子，长五尺，宽四尺，高八尺。考试之前发给你三支蜡烛，考生的吃喝拉撒都在这种小笼子里解决，躺也躺不下，睡也睡不好，还不能中途退场，只能这么忍着。
在这种艰苦的环境中，古代的大儒们窝在矮小的笼屋里，还可以写出精彩绝伦的文章，也实在让人佩服。明代的考试主要来自四书五经，这些东西很老套，也很死板，除了考试基本没有多大实际用处，这些八股限制了思想文化的进步，直到光绪年间，科举才被废除。
明史记载“科目者，沿唐、宋之旧，而稍变其试士之法，专取四子书及《易》、《书》、《诗》、《春秋》、《礼记》五经命题试士。盖太祖与刘基所定。其文略仿宋经义，然代古人语气为之，体用排偶，谓之八股，通谓之制义。”
在明代不是谁都能当读书人的，最起码家庭条件得差不多，要读书就不能种地或者干活，并且上京赶考万水千山都是靠徒步，路费都不是个小数目。相对于我们的高考，不知道难上多少倍，而且我们现代有多种晋升渠道，在明代几乎别无他法。所以，有幸生活在现在的年代，是何其幸运。