1900年（光绪二十六年）5月27日，近代义和团反帝爱国运动开始形成高潮。
义和团源自山东、直隶（今河北）一带的义和拳、梅花 拳、大刀会等民间秘密结社。无统一组织，各设坛口或拳厂，用练拳习武等方式团聚群众。参加者主要是农民、手工业者、其它劳动群众以及无业游民。中日甲午战 争后，帝国主义争相掠夺中国路矿等利权，并强占“租借地”、划分“势力范围”，企图瓜分中国，激起中国人民的强烈反抗。
1898年（光绪二 十四年）10月，义和拳首领赵三多树“助清灭洋”旗帜，在山东冠县率众起义，攻打教堂。之后，山东各地拳会及大刀会纷纷展开反教会侵略的斗争。
义和团团民
次年下半年，义和拳等组织改称义和团，逐步扩展到华北、东北各省。1900年5月27日，直隶义和团进占涿州城，开始由乡村向城市发展。北京、天津迅速成为运动的 中心。
列强以清政府镇压不力，直接出兵干涉，于6月间组成八国联军侵华。义和团奋勇抗击，先后在廊坊和天津紫竹林、老龙头火车站等地同侵略军激战。
设在使馆区内的法国兵营
21日慈禧太后下令对各国“宣战”时，北京义和团被利用围攻使馆区。由于清政府采取妥协投降政策，天津、北京相继失陷。慈禧太后仓皇西逃，途中发布对义和团“从严剿办”的命令。在中外反动势力残酷镇压下，义和团运动终遭失败。
1901年清政府签订屈辱的《辛丑条约》，义和团余部改“扶清灭洋”口号为“扫清灭洋”，继续斗争。义和团运动沉重打击了帝国主义瓜分中国的野心，促进了资产阶级民主革命的兴起。