商末，西伯侯姬昌被商纣王囚禁在羑里城（今安阳）期间，剔除《彖辞易》与〈象辞易〉之繁琐，创作《易占》六十四卦之卦辞与爻辞，原文仅有448句话，很简略，不包含“五行，干支”等推演。八卦相传是伏羲氏画的，伏羲一画开天。
据《史记》记载，商代末期，国君纣荒淫残暴，上下怨恨。而西部的诸侯国在西伯姬昌的治理下，日益强大。这引起了殷纣王的疑虑。恰在此时，“九侯有好女，入之纣。九侯女不熹淫，纣怒，杀之，而醢九侯。鄂侯争之强，辩之疾，并脯鄂侯。西伯闻之窃叹。崇侯虎知之，以告纣，纣囚西伯羑里”。姬昌在羑里被囚的漫长，岁月里，发愤治学，潜心研究，将伏羲八卦演为16卦、384爻，并提出“刚柔相对，变在其中“的富有朴素辩证法的观点，用了整整七年的时间，著成《周易》一书，后被列为五经之首。这便是历史上著名的“文王拘而演周易”的故事。后人为纪念西伯姬昌，在羑里城遗址上建起文王庙。
两两重复排列为六十四卦。卦名是：
乾﹑ 坤﹑ 屯﹑ 蒙﹑ 需﹑ 讼﹑ 师﹑ 比、
小畜﹑履﹑ 泰﹑ 否﹑ 同人﹑大有﹑谦﹑ 豫﹑
随﹑ 蛊﹑ 临﹑ 观﹑ 噬嗑﹑贲﹑ 剥﹑ 复﹑
无妄﹑大畜﹑颐﹑ 大过﹑坎﹑ 离﹑ 咸﹑ 恒﹑
遁﹑ 大壮﹑晋﹑ 明夷﹑家人﹑睽﹑ 蹇﹑ 解﹑
损﹑ 益﹑ 夬﹑ 姤﹑ 萃﹑ 升﹑ 困﹑ 井﹑
革、 鼎﹑ 震﹑ 艮﹑ 渐、 归妹﹑丰、 旅﹑
巽﹑ 兑、 涣﹑ 节﹑ 中孚﹑小过﹑既济﹑未济。
乾为天、坤为地、水雷屯、山水蒙、水天需、天水讼、地水师、水地比、
风天小畜、天泽履、地天泰、天地否、天火同人、火天大有、地山谦、雷地豫、
泽雷随、山风蛊、地泽临、风地观、火雷噬嗑、山火贲、山地剥、地雷复、
天雷旡妄、山天大畜、山雷颐、泽风大过、坎为水、离为火、泽山咸、雷风恒、
天山遯、雷天大壮、火地晋、地火明夷、、风火家人、火泽睽、水山蹇、雷水解、
山泽损、风雷益、泽天夬、天风姤、泽地萃、地风升、泽水困、水风井、
泽火革、火风鼎、震为雷、艮为山、风山渐、雷泽归妹、雷火丰、火山旅、
巽为风、兑为泽、风水涣、水泽节、风泽中孚、雷山小过、水火既济、火水未济