圆明园是清代皇家园林，占地面积极大，圆明三园共有一百余处园中园和风景建筑群，即通常所说的一百景。但是圆明园最著名的是四十景，统称为圆明园四十景，指的是圆明园中四十处景点。
盛时的圆明园有长春园、绮春园、圆明园等一百多处园林风景群，四十景是指园内独成格局的40处景群，而每一景就是其中一座“园中园”或园林建筑群。
圆明园四十景即：正大光明、勤政亲贤、九洲清晏、镂月开云、天然图画、碧桐书院、慈云普护、上下天光、杏花春馆、坦坦荡荡、茹古涵今、长春仙馆、万方安和、武陵春色、山高水长、月地云居、鸿慈永祜、汇芳书院、日天琳宇、澹泊宁静、映水兰香、水木明瑟、濂溪乐处、多稼如云、鱼跃鸢飞、北远山村、西峰秀色、四宜书屋、方壶胜境、澡身浴德、平湖秋月、蓬岛瑶台、接秀山房、别有洞天、夹镜鸣琴、涵虚朗鉴、廓然大公、坐石临流、曲院风荷、洞天深处。
正大光明
正大光明殿是圆明园的正殿，皇帝每年举行生日受贺、新正曲宴亲藩、小宴廷臣、中元筵宴、观庆龙舞、大考翰詹、散馆乡试及复试的地方。殿上悬雍正手书“正大光明”匾额，殿堂7间，前面有宽大的月台，东、西配殿各5间。
勤政亲贤
勤政亲贤殿即养心殿西暖阁前室，位于正大光明殿东面，为盛暑时皇帝办公之处，有殿堂5间。北设宝座，南为窗，东有板墙开门，与养心殿明间相通，为皇帝召见大臣之所。窗外抱厦内围有木屏，与明间相隔，较为隐秘。
九洲清晏
九洲清晏位于前湖北岸与正大光明殿隔湖相望，由三进南向大殿组成，第一进为圆明园殿，中间为奉三无私殿，最北为九洲清晏殿；中轴东有"天地一家春"，为道光出生处；西有“乐安和”，是乾隆的寝宫；再西有清晖阁，北壁悬挂巨幅圆明园全景图，原图现存法国巴黎博物馆；道光十年又在“怡情书史”附近建起“慎德堂”等殿宇。
镂月开云
镂月开云原称牡丹亭，位于后湖东南角，建筑木料以捕木为主，殿顶覆二色琉璃瓦；乾隆即位后，改称“镂月开云”，乾隆九年（1744年）改名以纪念康熙六十一年祖孙三代在此聚会赏花的往事。主体建筑为纪恩堂。
天然图画
天然图画，位于后湖东岸，南部凿池，北部住院，是欣赏后湖景色，远眺西山风光最佳之所。主体建筑为一方楼，楼北为朗吟阁、竹萿楼、五福堂、竹深荷静，在庭院东侧，西为静知春事佳，东为苏堤春晓。
碧桐书院
碧桐书院，建于乾隆九年，公元一七四四年。位于后湖东北角，是一座书房。前殿三楹，中殿、后殿各五楹。建筑外一弯溪流，四面环土山，其西岩石上为云岑亭。
慈云普护
慈云普护，南面面向后湖，与九洲清晏在同一轴线上隔湖相望，西面有一个矩形“凹”字形港湾，前殿临后湖，三楹，称“欢喜佛场”。北为楼宇三楹。楼上祭祀观音，楼下祭祀关帝。东为龙王殿。
上下天光
上下天光位于后湖西北，为两层楼宇，登楼可尽览湖光水色。仿《岳阳楼记》中对洞庭湖的描写“上下天光，一碧万顷”而建，为临湖楼房，上下三楹，左右有亭，楼后为平安院。
杏花春馆
杏花春馆位于上下天光西面，馆舍东西两面临湖，西院有杏花村，馆前有菜圃。仿乡村景色而建，后进行大规模增建，景色更为精致。
坦坦荡荡
坦坦荡荡紧靠后湖西岸，仿杭州“花港观鱼”景，是圆明园中专设的养鱼区，四周建置馆舍，中间开凿大水池。此景位于后湖西岸，堆山低而少建筑小而矮以平坦见长，可将西山景色引入。
茹古涵今
茹古涵今，位于九洲清晏之西，坦坦荡荡之南。书房。正殿五楹，后为韶景轩、茂育斋、竹香斋。
长春仙馆
长春仙馆，建于乾隆九年，公元一七四四年。长春仙馆位于前湖西面，茹古涵今南面。乾隆即位前曾居于此，有殿门3间，正殿5间。
万方安和
万方安和位于杏花春馆西面，建于水上的字形大型殿堂楼宇，建于水中的建筑平面呈“卍”字型房屋，有33间。寓意天下太平之意。建筑基础筑在水底似孤悬水中，室内结构巧妙，冬暖夏凉，为雍正帝喜居之所。