纪晓岚，名昀，清代著名的学者、诗人、目录学家和小说家，不仅在清代被公认为文坛泰斗、学界领袖、一代文学宗师，就是在中国和世界文化史上也是一位少见的文化巨人。
史书记载，他一生诙谐、滑稽，机敏多变，才华出众，素有“风流才子”和“幽默大师”之称。他曾给自己写过一道词，其中两句：“浮沉宦海如鸥鸟，生死书丛不老泉”，就是他一生真实的写照。
总体而言，他的一生与民间传说中的形象和影视形象存在很大的不同。但他的超乎寻常的“纵欲”一面，大家未必知道。
纪晓岚的“纵欲”主要表现在“食”和“色”两个方面。
就“食”的一面说，他的癖好是只吃猪肉，不吃米、面，而且食量奇佳，动辄每顿吃掉上十盘猪肉。
相对于“食”的一面，纪晓岚在“色”字上面的表现，更是强烈得令人瞠目，关于纪晓岚在这两个方面的特异表现，清人的一些笔记野史中多有记载。
小横香室主人在《清朝野史大观》卷三中说：“公(指纪晓岚)平生不食谷面或偶尔食之，米则未曾上口也。饮时只猪肉十盘，熬茶一壶耳。”
采蘅之的《虫鸣漫录》卷二说：“纪文达公自言乃野怪转身，以肉为饭，无粒米入口。日御数女，五鼓如朝一次，归寓一次，午间一次，薄暮一次，临卧一次，不可缺者。此外乘兴而幸者，亦往往而有。”
昭在《啸亭杂录》卷十中也说：“(公)今年已八十，犹好色不衰，日食肉数十斤，终日不啖一谷，真奇人也。”
孙静庵的《栖霞阁野乘》更是讲述了一个关于纪晓岚好色的精彩故事：“河间纪文达公，为一代巨儒。幼时能子夜中见物，盖其禀赋有独绝常人者。一日不御女，则肤欲裂，筋欲抽。尝以编辑《四库全书》，值宿内庭，数日未御女，两睛暴赤，颧红如火。纯庙偶见之，大惊，询问何疾，公以实对。上大笑，遂命宫女二名伴宿。编辑既竟，返宅休沐，上即以二宫女赐之。文达欣然，辄以此夸人，谓为‘奉旨纳妾’云。”
对于堂堂一代文宗，竟然好色到了近似于“色情狂”的病态程度，甚至在皇帝面前也不加掩饰，后人也有诸多分析评论。
单纯的生理现象，一是认为其天赋异禀，二则是怀疑其得了性欲亢进的疾病。
从精神现象来说，则完全是另一方面、另一层次的事情了。整个乾隆年间一共兴起文字狱100多起，而在纪晓岚编纂《四库全书》期间，则发动了48起，几乎占到了总数的一半。
一边眼见着许多著作因为有政治问题而被禁毁或者篡改；另一边，耳闻目睹诸多文人因言惹祸、或者丢掉官职、或者全家被株连的遭遇，他大概也很难不对文字工作的危险性产生足够的恐惧。而旺盛的创造欲望被压抑后，必然会寻求一种新的发泄渠道，这在心理学上叫“易情效应”。
纪晓岚在日常生活中寻到的一个发泄渠道就是：食和性。试图用这种肉体上的狂欢，来发泄过剩的“力比多”，借以消磨豪情，转移自己内心的压抑和痛苦。
同时，纪晓岚应当也清楚一个沦落到整天只知道“御女”和“食肉”的人，对统治者才是没有威胁。也因此，当纪晓岚当面说出自己需要女人时，乾隆皇帝不但不加以责怪，反而大度地送他两名宫女去满足欲望。