俗话说：“福如东海，寿比南山”。“寿比南山”中的“南山”就是湖南衡阳的南岳衡山。几千年来，无论文人雅士，或帝王将相，皆常以“比寿之山”、“主寿之山”等敬称南岳衡山，将其视为“长寿、昌荣”的象征。《辞源》一书明释“寿岳”即“南岳衡山”。
在南岳衡山游玩，你会发现这座千古名山与寿有着一种不解之缘。南岳衡山与“寿”有关的地名超多：有延寿村，延寿路，延寿亭；有寿涧溪、寿涧桥；有寿光寺、万寿寺、延寿寺；有长寿庵、福寿庵、万寿庵、仁寿庵；有寿宁观、圣寿观；有万寿宫、寿宁宫；有仁寿阁；有寿佛殿、寿星殿等等。当地民众人将寿用于人名的也很多，如“寿生”、“寿夫”、“寿英”、“寿娥”等人名更是不知其数。
在南岳衡山，经常可以看到有关寿的各种书法雕刻，据不完全统计，南岳衡山与寿有关的题刻近千处。一座山上有如此多的寿字，堪称天下一绝。从唐代到清末，历代帝王亲自驾临或遣使到南岳衡山祭祀祈福求寿就有115次。宋徽宗崇尚道教，曾多次登临南岳衡山，崇宁二年1105年，率达官贵人来南岳，兴之所至，挥毫写下“寿岳”两字，石刻至今仍存于金简峰黄帝岩上，每字四尺见方，笔法刚劲，大气磅礴。此后，寿岳之名流传天下。
为何南岳衡山被称为“寿岳”呢？岳，大山也，寿岳者，主寿之山也。早在《周礼·职方氏》中就提到“正南曰荆州，其山镇曰衡山”，荆州在今湖南湖北两省，荆州最著名的山叫衡山。衡山是由轸星之翼分野出来，轸星之中有一小星叫长沙星，“主长寿，子孙昌”，人们由此而借名伸义，又把南岳称为“寿岳”，把衡山称为“南山”。汉之《天象赋》、唐之《步天歌》、《白莲集》等古籍或诗文，都有关于南岳即“寿岳”的记载。
有“天下法院”之誉的南岳衡山千年古刹福严寺有对联云：“福严为南山第一古刹，般若是老祖不二法门。”清名僧智犁《重修广济寺记》中写道：“南岳乃天下五岳之一，世称为寿比南山者，即此岳也。”
“南岳衡山”牌坊是南岳衡山风景区标志性建筑，走近这座气势恢宏的牌坊，但见以“寿”为基调的须弥座上，四周均为篆书“寿”字雕刻，鲜明地展现了“寿岳”之主题。进入有“江南第一庙”之称的南岳大庙第四进御碑亭，四周额坊上有古篆飞金“寿”字100个，体形无一雷同，故而民间称为“百寿亭”。
南岳万寿广场建成于2000年，与寿岳衡山牌坊、中华万寿大鼎、福寿寺等组成中华万寿坛。万寿大鼎被世界吉尼斯确认为目前世界上最大、最重、寿字最多的祭祀鼎。