中国历史上有名有姓的皇后不在少数，例如西汉的吕雉、唐朝的长孙皇后、明朝的马皇后等等，她们有的毒如蛇蝎，有的贤德远播，但要说到贞烈的皇后，估计很多人都不知所云，南北朝时期后凉灵帝吕纂的穆皇后杨氏，就是一位贞烈皇后。
杨氏，名讳不详，出身弘农杨氏，父亲是后凉大臣尚书左仆射、金城侯杨恒。根据《资治通鉴》《晋书》等史籍记载，杨氏容貌美艳，天生丽质，且性情忠义节烈。到了适婚的年纪，杨氏嫁给后凉武懿帝吕光的庶长子、太原公吕纂为妻。
吕光本为前秦大将，屡立战功，为苻坚所器重，苻坚死后，吕光据地称制，建立后凉。隆安三年(399年)十二月，吕光病重，立太子吕绍为天王，并让吕绍同父异母的哥哥吕纂担任太尉，全力辅佐自己的兄弟坐稳江山，自己则为太上皇。几天后，吕光去世，吕绍继位。然而没过几个月，吕纂便联合时任大司徒的吕弘攻入皇宫，逼死吕绍，自立为后凉君主，是为后凉灵帝。
隆安四年(400年)三月，杨氏被立为皇后，她的父亲杨恒被吕纂任命为散骑常侍、尚书左仆射、凉都尹，封爵金城侯。
然而后凉的朝政十分不稳定，才过了一年，吕纂就被堂弟吕超刺杀。吕纂受伤后，逃到宣德堂。当时杨氏命令禁兵讨伐吕超，遗憾的是吕纂最终还是被吕超所杀。吕纂死后，杨氏重情重义，带着十几名侍女将吕纂的尸体抬到城西安葬。谁知在快要出宫时，被吕超拦下，说要检查，看她们是否带着珍宝出宫。杨氏说：“你们兄弟间不能和睦相处，手拿利刃自相残杀，我早晚扼要死，要这些珍宝有什么用?”在厉声责骂下，吕超羞愧难当，只得将其放出宫。吕超还想杨氏询问玉玺在什么地方，杨氏愤怒的说：“已经将它毁掉了。”
后来吕超见杨氏貌美，见色起意，便极力怂恿杨恒将女儿嫁给自己。杨恒将此话告知杨氏后，杨氏怒斥：“父亲将女儿卖给外族以求荣华富贵，卖一次还不够，怎么还能卖第二次呢?”说完，杨氏便自杀而死，谥号穆皇后。