在《神探狄仁杰》中，狄仁杰的一句“元芳，你怎么看?”让剧中的李元芳大火。在剧中，李元芳每一次出场在自报家门的时候，称自己是检校千牛卫大将军，感觉牛哄哄的。那么，李元芳的这个检校千牛卫大将军到底是一个怎么样的官职，相当于现在的什么职位，还有千牛卫下辖多少兵马呢?今天，我们就一起来探究一番。
千牛卫
“千牛卫”这个名字，始于唐代，正式名称为“左右千牛卫”。在唐朝的禁军分为南、北两衙，千牛卫是南衙卫兵，占南衙16卫中的2卫。根据记载，千牛卫的名字取自《庄子》，寓意“锐利可斩千牛”。
千牛卫可不是普通的大头兵，要出兵作战，他们属于皇帝的禁卫军。在皇帝出行的时候，千牛卫负责警戒工作，同时负责皇帝的仪仗工作。按照现在的标准，千牛卫相当于现在的警卫队和仪仗队。
千牛卫是皇帝的仪仗队，代表着皇帝的脸面，因此他们衣着华丽，历史记载千牛卫：“皆以高荫子弟年少姿容美丽者补之，掌执御刀，服花钿绣衣绿，执象笏，宿卫侍从。”像这样一支军队至于战力就不敢恭维了，万万不能与边军所能比的。后来的安史之乱，安禄山的藩镇兵狂揍唐玄宗的禁卫军，其战力看见一般，华而不实!
千牛卫有多少人?
正如上文所说，千牛卫分左右千牛卫，按理说唐朝的16卫中的每个卫都该有很多人，但是由于千牛卫不用出征打仗，只负责警戒和仪仗的作用，因此他们的人数在16卫中是很少的。根据史书记载，千牛卫有左、右大将军，一个大将军下有千牛卫备身12人，备身有100人，这样算起来千牛卫有2400人左右。
检校千牛卫大将军
千牛卫的老大就是千牛卫大将，直接对皇帝负责。在级别上，千牛卫大将军是堂堂的正三品的高级武将，相当于我们现在的陆军上将了，只是在剧中李元芳的千牛卫大将军前面还有“检校”二字，就不可与之同日而语了。“检校”，是“诏除”(皇帝下诏单批)而非正式任命的加官。可以看成就是一个荣誉称号而已。他并不在“千牛卫”管事，也不用参与大型朝会、仪仗，因此他才能跟着狄仁杰四处查案。
检校千牛卫大将军是虚衔，可以说就是一个荣誉称号，并无实际权力，就是一个没有指挥权的光杆司令。上面说的唐朝的大将军相当于我们现在的陆军上将，而李元芳的这个检校千牛卫大将军就相当于我们现在退休的陆军上将了，光杆司令，名头很大，可以唬唬人，但并没有什么用。在剧中李元芳真正有实权的是还是他狄仁杰卫队长这个职位，虽然职位不高，但是毕竟跟着的是大唐的宰相，还有实打实的部下，比检校千牛卫大将军这个虚衔强多了。
综上所述，在电视剧《神探狄仁杰》中，李元芳这个“检校千牛卫大将军”实际上是相当于现代的陆军上将，给总理做跟班，做了安保队长了!真是不看不知道，看了吓一跳，原本还以为李元芳的这个大将军很牛的，指挥千军万马，谁知道竟然是个光杆司令。如此也对，否则的话，他一个大将军又如何肯委做狄仁杰一个小小的安保队长呢?