沈自晋(1583～1665)，明末清初的著名戏曲家。字伯明，晚字长康，号西来，双号鞠通。生于明万历癸未年九月十八日，卒于清康熙乙巳年二月二十六日，享年八十三岁。沈自晋出身于吴江沈氏家族，淡泊功名，待人温厚，勤学博览，富有文才。他更有非凡的音乐天赋，终生酷爱，钻研不息，是剧坛江派的健将。著作有《黍离续奏》、《越溪新咏》、《不殊堂近草》等。
人物简介
沈自晋，字伯明，号西来，又号长康，晚号鞠通生，江苏吴江人。弱冠补博士弟子员，深沉好古，旁及稗官野史，无不穷搜。沈自晋在二十岁左右的时候曾考中秀才，之后不在追求功名。明亡后，隐居吴山，与子辈作曲赋词，优游以终。
由于经历了明王朝灭亡（1644年），使得沈自晋的作品风格前后有所不同：前期多是投赠祝寿、咏物赏花、男女风情等闲适的作品，清丽典雅，明亡以后，他在散曲里反复写自己的故国之思，家园之念，发抒兴亡离乱的悲痛感伤，雄劲悲凉，风格为之大变。
现存传奇作品有《翠屏山》、《望湖亭》，《奢英会》（仅存收录在《南词新谱》中的五支佚曲）。另又《广辑词隐先生南九宫十三调词谱》（简称《南词新谱》），对研究南曲腔格和搜辑晚明戏曲作家，尤其是吴江沈氏家族资料，很有用处。
沈自晋的散曲集有《黍离续奏》、《越溪新咏》、《不殊堂近草》，合称《鞠通乐府》，多写明末清初江南一带的离乱情景；沈自晋的散曲作品还有散存于冯梦龙编的《太霞新奏》中的七套套曲、七支单曲以及散存于《南词新谱》的十三支单曲。诗作存二十二首，清代乾隆五年辑《吴江沈氏诗集录》存三首，《南词新谱凡例续纪》中有《和子犹辞世原韵》七律二首，《鞠通乐府》内插附《自题小像》等十七首。
作品特点
沈自晋善度曲，尤精音律，曾将沈璟《南九宫十三调曲谱》，增补为《广缉词隐先生增定南九宫十三调词谱》（简称《南词新谱》），较原本更精详。
沈自晋的词曲，宗尚家风，谨守绳墨,而辞句清新,神情兼妙，一时曲家如范文若、卜世臣、冯梦龙、袁于令等，群相推服。冯梦龙所选《太霞新奏》，推沈作为压卷。范文若则有"曲学年来久已荒，新推袁（于令）沈（自晋）擅词场"等赞美之辞。
曲学理论
沈自晋的曲学理论主要集中在《南词新谱》中。他在客观看待新声丽词前提下，辩证地看到：考古可以备法析疑；从今可以传调广教，两者相济方能增强戏曲艺术的生命力。所以沈自晋在修订增补《南九宫十三调曲谱》的过程中于谨守家法的同时，与时俱进，广辑新声丽词，努力将格律声腔、才情美藻各自独胜合为两者同时兼擅的双美。
从《重定南词全谱凡例》中可以看出：遵旧式、禀先程、重原词、参增注、严律韵、慎更删等原则侧重体现了沈自晋谨守词隐先生矩矱，在宫调格律的标注、体式的总结分析和例曲的选择上多遵从原谱，在客观求实的基础上进行修订增补，以期新谱更加精准详细、简便直捷，而不为虚华炫目。特别在“严律韵”中，沈自晋认为“语曲以律，其在天人相与之际乎！”极力推崇合律依腔发于自然的主张。
在“稽左手”原则中，沈自晋还点明了戏曲艺术的社会娱乐价值：试思新声一传，群响百和，维时授以清歌，则娇喉吐珠，协比丝竹，飞花斗月，震座倾怀；更令习而登毯，则镟绦在握，递笑传声，骨节寸灵，雅俗心醉。可见沈自晋重视的是戏曲通过声、动所取得的审美动人且雅俗共赏的娱乐效果，而非传统意义上的风教作用，这可以在他自己的戏曲创作中得到证实。
在肯定戏曲娱乐价值的同时，沈自晋亦认识到戏曲艺术的文化传承价值：盖声音之道通乎微，一人有一人手笔，一时有一时风气，历历尽然。予兹集，乃博访诸词家，实核其作手，可一览而知其人、论其世，非止浪传姓字已也。这主要是因为沈自晋遭遇明清鼎革，晚年生活在清代，在整理有明一代之戏曲词谱的过程中，通过戏曲作品知人论世，感念故国，所以也就肯定了戏曲艺术能立言传世的文化传承价值。