谐趣园位于颐和园的东北角，由于它小巧玲珑，在颐和园中自成一局，故有“园中之园”之称。谐趣园中共有桥五座，其中以知鱼桥最为著名。该桥名取自《庄子·秋水》中的“庄子与惠子游于濠梁”。
当初，乾隆皇帝六下江南，七次住在无锡寄畅园。且“喜其幽静，携图已归”，在万寿山下仿照无锡惠山的寄畅园，造一座园中之园。
俗话说，皇帝动动嘴，老百姓跑断腿。没过几天，万寿山下就集中了成千上万的能工巧匠。大伙儿挖湖堆山，建殿修堂，移来北方松柏，种上南方翠竹，湖边儿是五彩画廊，殿前是白玉雕栏……，园子造好后，果然是风光优美，玲珑可爱。
园子修得这么好，可把乾隆给乐坏啦。他经常在园子里赏景喝酒，大宴群臣。有一天酒喝多了，随口诌出一首歪诗来：人说苏杭赛天堂，我说此园胜苏杭，乐在此园当园主，哪个希罕做皇上。
这一来，谐趣园的名气可就传开了。很快传到在东海蓬莱岛修炼的两个仙人的耳朵里。开始，两个仙人以为这不过是夸张之辞，谐趣园再美，还能美过我蓬莱仙境去？后来听多了，就忍不住想到谐趣园走一趟，亲眼去看看。
在一个月白风清的晚上，两位仙人骑着丹顶白鹤，离了蓬莱岛，来到谐趣园。举目一看，不由得暗吃一惊，果真是气象万千，不同凡响！
俩仙人光顾了看园子里的美景，没想到惊动了一个看园子的老太监。他听到园子里有响动，心想：深更半夜的，莫不是有贼进来了？赶紧轻手轻脚地穿好衣服，提了根棍子从屋里走出来，一看，见两个白胡子老头儿正在园子里蹓弯儿呢。老太监刚要大喊一声，就听见一个老头儿说：“仙兄，我过去一直以为咱蓬莱的景色无与伦比，今天才知道，这人间的谐趣园并不比蓬莱差。”
老太监一听，知道不是凡人，哪里还敢叫喊，连忙藏在一块太湖石后边儿。这时候，另一个老头儿说话了：“仙弟说得极是，如此胜境，令人大饱眼福。不过，这园子由愚兄看来，还有美中不足之处。这湖里还应该加点儿什么，象现在这样，就显得有点儿空旷。”说完，把手里的龙头拐棍朝天上一扔，霎时祥光四射，云气蒸腾，那拐棍儿化作一条白龙，在谐趣园上空飞了几圈儿后，就一头扎进湖里，龙身子变成了一座汉白玉的石桥，龙头变成了桥头的石牌坊。
老太监看到这儿，惊得目瞪口呆。湖上多了这座桥，就象画龙点睛一样，谐趣园显得更美了。
那位仙弟也服了，顺着嘴儿说：“仙兄，您这桥加得还真是个地方儿，确实为园子锦上添花了。”
仙兄说：“此桥的妙处，离近了看得更清楚，咱们桥上走走。”
这功夫，藏在太湖石后边儿的那位老太监忍不住啦，就咳嗽了一声。
两个仙人受了惊，各自跳上一朵盛开的荷花，化作两朵祥云飞走了。
天亮后，乾隆来到谐趣园，一进门儿就愣住了，怎么湖上多了这么一座漂亮的石桥哇？老太监忙把夜里发生的事儿，一五一十说了一遍。乾隆这才恍然大悟，原来是谐趣园的美景感动了神仙。他走到桥上，提笔在石牌坊上写了“知鱼桥”三个字。
那两只仙鹤没被仙人带走，就留在谐趣园的紫竹林里了，日子长了，就变成了两只铜仙鹤。后来慈禧听到了这个故事，觉得这是吉祥之物，就把两只铜鹤弄到了她居住的乐寿堂，现在还在乐寿堂前摆着呢。