16世纪的欧洲，宗教改革的浪潮席卷大陆，马丁·路德在德国点燃了新教的火种，而约翰·加尔文则在瑞士日内瓦掀起了一场更具革命性的神学变革。加尔文教虽以加尔文之名命名，但其影响早已突破地理边界，成为横跨多国、塑造现代资本主义精神的重要思想体系。
一、起源地：瑞士日内瓦——神权共和国的试验场
加尔文教的核心发源地是瑞士联邦的日内瓦。这座位于阿尔卑斯山麓的城市，因地处法国、意大利、尼德兰交通要道，14世纪起便成为商业枢纽，市民阶级力量逐渐壮大。1536年，日内瓦市民大会决定皈依新教，建立归正教会，并邀请流亡中的法国神学家约翰·加尔文主持改革。
加尔文在日内瓦推行了激进的宗教与社会改革：
神学体系构建：以《基督教要义》为理论基础，提出“预定论”，宣称上帝早已选定“选民”与“弃民”，世俗成功是得救的标志。这一理论为新兴资产阶级提供了道德合法性——商业冒险与财富积累被视为上帝的恩赐。
教会治理革新：废除天主教教阶制，实行长老制，由信徒推选长老与牧师共同管理教会，使日内瓦成为首个“政教合一”的神权共和国。
道德严控：颁布《教会信条》，强制市民遵守清教伦理，禁止舞蹈、赌博等娱乐活动，甚至以异端罪名处决反对者。
日内瓦因此被称为“新教的罗马”，吸引了大批欧洲新教难民，成为加尔文教的国际中心。
二、跨国传播：从欧洲到全球的宗教革命
加尔文教并非瑞士的“地方性产物”，其思想迅速跨越国界，在多国引发连锁反应：
法国：胡格诺派的抗争
加尔文教在法国被称为“胡格诺派”，信徒多为市民、手工业者与部分贵族。1562年，法国爆发胡格诺战争，持续三十余年，最终以《南特敕令》暂时承认新教合法地位告终。尽管敕令后被废除，但胡格诺派已深刻改变了法国社会结构。
荷兰：尼德兰革命的旗帜
16世纪，西班牙统治下的尼德兰（今荷兰、比利时）爆发反抗运动。加尔文教成为革命者的精神武器，其“预定论”激励信徒为自由而战。1581年，荷兰七省成立联省共和国，成为首个新教国家，加尔文教随之成为国教。
英国：清教徒的革命
加尔文教传入英国后，与本土宗教改革融合，形成清教徒运动。17世纪，清教徒因反对国教中的天主教残余，发动资产阶级革命，推翻斯图亚特王朝，建立共和国。其思想更随“五月花号”船队传入北美，成为美国建国精神的重要源头。
苏格兰：长老会的独立
苏格兰归正宗（长老会）直接继承加尔文教传统，实行彻底的政教分离，拒绝英国国教干预。1637年，苏格兰长老会起义引发英国内战，最终确立君主立宪制，长老会体系延续至今。
三、思想超越国界：资本主义精神的塑造者
加尔文教的影响远超宗教范畴，其核心教义与资本主义精神形成深刻共鸣：
预定论与成功伦理：将世俗成就视为上帝选民的标志，鼓励信徒通过勤奋、节俭与商业冒险证明自身价值。马克斯·韦伯在《新教伦理与资本主义精神》中指出，这种伦理为资本主义积累提供了道德动力。
契约观念与法治传统：加尔文强调上帝与信徒之间的“契约关系”，这一理念延伸至世俗领域，催生了现代法治与契约社会。荷兰、英国、美国等加尔文教影响深厚的国家，均率先建立了成熟的法律体系。
政教分离的实践：日内瓦的神权共和国虽具争议，但其长老制教会治理模式，为后世分权制衡思想提供了原型。美国开国元勋如约翰·亚当斯，曾明确借鉴加尔文教的政教分离原则。