古代社会，等级森严。士农工商的阶层规矩不能逾越。细化到每个阶层，其等级制度也非常严格。古人穿衣戴帽，头饰，称呼都有严格的规矩。例如贾母可以坐八抬大轿，王夫人只能坐四台轿，薛姨妈不能坐轿。宝玉的母亲可以称夫人，宝钗的母亲不能被称为夫人。究其原因就是阶层不同，诰命的品级不同。
贾母和王夫人是士族的妻子，有诰命。贾母的品级比王夫人高。薛姨妈是商人妇，没有品级。不能坐轿，不能被称为夫人。《红楼梦》里许多丫鬟，这些丫鬟也分等级。贾府的丫鬟分以下几等：
一，通房丫鬟。
代表人物是平儿，她比普通丫鬟的等级高，月例钱也多。贾府的丫鬟里平儿是等级最高，权力最大的丫鬟。她协助凤姐管家，是凤姐的心腹，也是凤姐跟前的一把“总钥匙”。在管家的问题上，平儿有很大的自主权，例如平儿可以给小厮批假，也可以判冤决狱。
贾府还应该有其他通房丫鬟，但是书里没有明确写，这些通房丫鬟在地位上和平儿一样，但是权力没有平儿大。平儿有那么大的权力主要是因为凤姐是管家奶奶。不是因为她是通房丫鬟。不过通房丫鬟的级别在丫鬟里是最高的。
二，一等大丫鬟。
贾府规定，贾母身边有八个一等大丫鬟，例如鸳鸯，袭人，琥珀，玻璃等。袭人原在贾母身边，后来给了宝玉。袭人的编制还在贾母处。邢，王夫人身边有四个一等大丫鬟，例如金钏，玉钏彩云彩霞。王熙凤，李纨有两个一等大丫鬟，例如丰儿和素云。这些丫鬟每月一两银子工资。
三，二等大丫鬟。
少爷和小姐身边不能有一等大丫鬟，只能有四个二等丫鬟。例如宝玉的晴雯，麝月，秋纹和碧痕。黛玉身边的紫鹃，雪雁。迎春的司棋，探春的侍书，惜春的入画等。二等丫鬟的工资是一个月一吊钱。
通房丫鬟、一等丫鬟和二等丫鬟亲自服侍主子的衣食住行，端茶递水。她们的工作轻松体面，穿金戴银的，待遇丰厚，得到的赏赐也多，属于贾府的二层主子。普通的媳妇、婆子都不敢得罪她们。例如柳家的讨好芳官，司棋砸了小厨房她也不敢吱声，还做好了鸡蛋羹，派人颠颠的给送去。秋纹硬是把婆子手中的热水要来，给宝玉洗手。