张廷玉是康雍乾三朝老臣，也是雍正朝的被雍正一直倚重的首辅大臣，无论是在“九子夺嫡”当中还是后来雍正朝的“新政期间”，张廷玉是始终坚定的站在雍正一边，为雍正的登基和推行新政做出了相当大的贡献。
雍正七年，因讨伐西北准葛尔部，军队公文往来频繁，军报量陡增。为方便雍正处理紧急军务，防止军机泄露，雍正在靠近养心殿的隆宗门设军机房，遴选心腹大臣协助朝廷处理军机大事。
张廷玉此时就是军机处的内阁大臣，亲自制定了军机处的制度。
从乾隆对张廷玉的打击来看，张廷玉并无过错。首先是张廷玉请求乾隆重申让他死后配享太庙的成命，得罪了乾隆;其次是乾隆让他退休，张廷玉为亲自谢恩;再次是皇长子病逝，张廷玉不等丧期结束，急于南归。
乾隆皇帝容不下张庭玉，他需要的只是恭顺臣民而非世家大族，因此张廷玉的结局是注定的，要怪也只怪张大人太过执着，明知乾隆皇帝的心性，还不急流隐退，若早下决断，张大人的损失会小很多。