在三国历史的宏大叙事中，刘禅常常被贴上“扶不起的阿斗”这一标签，成为昏庸无能、贪图享乐的典型代表。然而，当我们深入挖掘历史资料，会发现这一形象与真实的刘禅存在诸多偏差。真实的刘禅，有着复杂多面的性格与经历，在蜀汉政权的发展历程中扮演着独特且重要的角色。
早年经历：动荡中成长，奠定性格基础
刘禅出生于荆州新野，彼时刘备正辗转于各地诸侯之间，尚未拥有稳定的地盘。在刘禅一岁时，曹操率大军南下荆州，刘备兵力弱小，只能南逃。尚在襁褓之中的刘禅，在赵云的保护下才得以安稳无恙。此后数年，刘备四处征战，刘禅的母亲甘夫人早逝，他作为刘备唯一的儿子，自幼缺少双亲陪伴，终日生活在颠沛流离和残酷的政治斗争中。
这种艰苦危险的环境，塑造了刘禅谨慎的性格，明哲保身成为他今后的人生价值导向。同时，在蜀中的稳定生活时期，刘禅在诸葛亮、伊籍等荆州名士的教导下，学习《申子》《韩非子》《六韬》等书，掌握治国本领。他接受的并非传统儒术，而是法家教义，这种实用主义的价值观对他以后执政蜀汉产生了突出影响。
执政前期：信任贤相，稳固政权根基
223年四月，刘备在白帝城病逝，临终前指定丞相诸葛亮为托孤大臣，要求刘禅以父礼事之。同年五月，十七岁的刘禅在成都称帝。此时的蜀汉政权危机四伏，一年前夷陵之战的惨败使蜀汉元气大伤，蜀中益州士族对执政的荆州集团十分不满，各地方势力蠢蠢欲动。
刘禅深知当前的危机，他遵照刘备遗嘱，将权力下放给诸葛亮，形成“政事无巨细，咸决于亮”的局面。他册张飞之女张氏为皇后，以此团结蜀汉元老重臣。在诸葛亮执政期间，刘禅全力支持其北伐大业。诸葛亮五次北伐，虽无功而返，但刘禅始终给予支持，因为只有打着克复中原、恢复汉室的旗号，才能将蜀汉内部凝聚起来，稳固自己的位置。
对外，蜀汉修复与东吴的关系；内部，致力于发展农业生产，休养生息。诸葛亮还率军平定孟获等南方四郡叛乱。仅仅四五年，蜀汉的国力和经济就有了很快的恢复。这一系列成就的取得，离不开刘禅的支持与配合，他并非是一个无所作为的君主。
执政中期：权力制衡，展现政治智慧
234年八月，诸葛亮病逝于五丈原。此时，蜀汉朝廷内部主要有两大政治派系，一派是以诸葛亮为首的荆州集团，另一派是益州集团。诸葛亮死后，荆州集团进一步衰落，刘禅显露出一个领导者的高超手腕，他需要消除前任的影响，建立自己的威望。
刘禅在第一时间禁止大臣们前往汉中奔丧，接着以礼秩为由拒绝为其立庙，以此消除诸葛亮在蜀汉士民心中的影响。同时，他废除了丞相制度，将权力取回到自己手中，封蒋琬为大司马，主管行政兼军事；封费祎为大将军，主管军事兼行政，把相权一分为二，互相牵制。到后来蒋琬过世以后，刘禅便亲自整治国政，彻底消除了蜀汉多年“事无大小，咸决于亮”的局面。
此外，刘禅还大力扶持益州集团，调谯周为典学从事，担任益州学者之首，后又将其调到太子府侍奉太子，以此达到两大势力的平衡。他的一系列举措，使得蜀汉政权在诸葛亮去世后得以平稳过渡，继续维持了多年的稳定。
执政后期：宠信奸佞，导致国力衰退
然而，随着时间的推移，刘禅逐渐宠信宦官黄皓。黄皓善于阿谀奉承，逐渐得以干预朝政。他为了巩固自己的地位，排挤正直大臣，使得朝廷内部乌烟瘴气。许多忠臣良将受到打压，无法施展自己的才能，蜀汉的政治生态遭到严重破坏。
在经济方面，由于年年北伐，蜀汉财政亏损严重。诸葛亮去世后，刘禅虽废止了“北伐曹魏”的国策，但长期的战争消耗使得国库空虚，百姓负担加重。而黄皓等奸臣的胡作非为，进一步加剧了社会矛盾，导致民怨沸腾。
军事上，姜维多次率军伐魏，但因国力不支，难以取得实质性进展。而刘禅对姜维的军事行动也缺乏有效的支持与协调，使得蜀汉军队在战争中逐渐处于劣势。同时，刘禅对边境防御的忽视，也为魏国的进攻提供了可乘之机。
投降之举：权衡利弊，无奈的选择
263年，魏国大将军司马昭派钟会和邓艾分兵攻蜀。邓艾偷渡阴平，直取成都。此时，蜀汉内部对于是否抵抗存在分歧，有人主张停止抵抗，献城投降；有人则主张死守抗敌，等待援军。刘禅在权衡利弊之后，选择了停止抵抗，献城投降。
从当时的局势来看，蜀汉已面临绝境。邓艾的军队已经兵临城下，而蜀汉的主力部队姜维军被钟会牵制在剑阁，无法及时回援。若强行抵抗，可能会导致成都城破，百姓遭受更大的伤亡。刘禅的投降决定，虽然使蜀汉灭亡，但也避免了更大规模的战争和百姓的伤亡，在一定程度上体现了他对百姓的怜悯之心。
乐不思蜀：明哲保身的智慧
蜀汉灭亡后，刘禅被封为安乐公，迁居洛阳。在一次宴会上，司马昭问刘禅是否思念蜀地，刘禅回答：“此间乐，不思蜀。”这一回答被后人视为刘禅昏庸无能、贪图享乐的证据，但实际上，这或许是刘禅明哲保身的一种智慧。
在当时的情况下，刘禅作为亡国之君，身处魏国的权力中心，生命安全受到威胁。如果他表现出对蜀地的思念和对复国的渴望，很可能会引起司马昭的猜忌，从而招来杀身之祸。而“乐不思蜀”的回答，让司马昭认为刘禅已经没有复国的野心，对他放松了警惕，从而使刘禅得以在洛阳安稳地度过余生。
历史上的刘禅并非是“扶不起的阿斗”，他在执政前期能够选贤任能，支持北伐，稳固政权根基；中期展现出了高超的政治智慧，通过权力制衡维持了政权的稳定；后期虽宠信奸佞导致国力衰退，但投降之举和“乐不思蜀”的回答，也体现了他对局势的权衡和明哲保身的智慧。我们应该以客观、全面的视角去审视历史人物，还原他们的真实面貌，避免片面地评价和误解。