古代有这么一句话：普天之下，莫非王土。富有四海的皇帝在生活的方方面面都力求奢华，以此彰显皇家风范，虽然也有些帝王体谅民间疾苦，不愿铺张浪费，但道光皇帝的节俭，简直到了令人发指的程度。
作为清朝的第八位皇帝，道光继位之时，清朝已开始走下坡路，但也没到揭不开锅的程度。但道光帝在位期间，把"节俭"奉为人生真理，强调节俭治国。
为了以身作则，道光皇帝从来不添置新衣服，就连旧衣服破了也舍不得仍，而是打了补丁之后继续穿，不仅如此，后宫的佳丽们也统统要穿旧衣服。若是哪位大臣穿新衣服被道光皇帝看到了，他就会很不高兴。相反，要是谁穿的衣服满是补丁，道光皇帝就会十分欣赏此人。所谓"上有所好，下必甚焉"，大臣们为了讨好道光皇帝，都想方设法把衣服做旧，以至于当时北京城还出现了一个让人匪夷所思的现象：旧衣服的卖价比新衣服要高出许多。而每天上朝时都如丐帮聚会一般。
跟爷爷乾隆不一样，为了节省开支，道光皇帝从来不会像皇帝那样四处游玩，而是宅在宫中对各项花费精打细算，亲自拟出一个最低花费的标准，让内务府按标准行事。
有一年，皇后过生日，道光皇帝也不知道是哪根筋搭错了，居然要宴请群臣，一起给皇后过生日。得知这个消息之后，大臣们全都很开心，都盼望着能沾皇后的光，吃顿好的。宴席上，每位大臣的面前都有一碗长寿面，上面放着些白菜和微许肉末，饿得前胸贴后背的大臣们将碗里的面一扫而光，所有人都眼巴巴地等下一道菜。可让人没想到的是，道光皇帝慢条斯理地吃完自己的面之后，开心地告诉大臣们：宴会至此结束，爱卿们可以各回各家了。大臣们内心惊讶于皇帝的抠门，可还得做出一副深受感动的模样，叩谢皇帝恩赐的"美味"。
相信宴请群臣吃白菜长寿面时，道光皇帝的心都在滴血。因为他平日和皇后的晚餐也不过是几个烧饼，一壶热茶罢了。而且晚饭过后，道光皇帝就要熄灯睡觉了，这样就能节省下灯油钱，所以画像里的道光都是一副瘦骨嶙峋的样子，想来这也是因为他省吃俭用所致。
虽然道光皇帝厉行节俭，但官员们并没有因此被感化，该贪还是贪。清朝依旧是江河日下，并未因他的节省再次走向鼎盛。
道光皇帝刚继位那会儿，数万军队经过数年苦战，总算将新疆的张格尔叛乱平定。道光皇帝欣喜异常，设宴款待有功的将士，但席上却只有几盘小菜，难免不使人寒心。
至于治河、海防之类的事务，若是有大臣斗胆提出拨款，道光皇帝立即拉下脸来。
1840年，鸦片战争爆发，清军溃败，道光帝只好投降，签订了《南京条约》。
抠门了一辈子的道光皇帝，自己也想不到会导致这么一个后果吧。身为一国之君，道光皇帝不想法子开源兴利，反而在灯油这种小事上斤斤计较，甚至为了节俭，不惜减少军费，不愿治理黄河、建设防务，若是指望靠这些法子能节俭出一个盛世，那可真是天方夜谭了。