和珅(1750—1799)，字致斋，钮祜禄氏，满州正红旗人。史称其“少贫无藉，为文生员”。因就读官学，熟悉《四书》（《论语》、《大学》、《中庸》、《孟子》)和《五经》(《易》、《尚书》、《诗》、《礼》、《春秋》)。对汉族文化和历史有所了解，对中原情况亦略知一二。他之所以能青云直上，身为一品，官居大学士专，完全是由于乾隆帝对他的破格提拔与特别宠爱。
历史上的纪晓岚比和珅大很多，两人相差26岁，晚年的纪晓岚性格收敛了很多，为人处世也变得圆滑，知道该如何明哲保身。对于和珅，纪晓岚不攀附、不得罪，除了工作上必要的交集之外，尽量与和珅保持距离。所以历史上的和珅和纪晓岚并非像电视剧上所描述的一对活宝“冤家”关系，电视剧只是某种迎合市场的杜撰，他们的关系其实是很好的往年交。
从年龄上看，和珅比纪晓岚小26岁，不是一辈人。1754年纪晓岚考中进士入翰林，之后纪晓岚一直在文化部门工作（编书，文学侍从）。而1773年和珅23岁时就任管库大臣，管理布库，得到乾隆皇帝赏识，从此平步青云，1776年就做到了军机大臣、总管内务府大臣。
二人当时地位不是一个量级，纪晓岚不可能与和珅有多少直接较量。和珅在乾隆面前炙手可热，纪昀则被批评为读书不明事理。他们之间真实的关系和民间传说相去甚远，和珅也压根就没把纪晓岚当成对手。两个人年纪差距很大，虽处理国事的意见有分歧，但一直都是相安无事，但是最后却因为一块牌匾开罪于和珅。
有一次和珅的新的宅院建成后，想题一块匾额，于是就想请在文学领域德高望重的纪晓岚题匾。纪晓岚参观完后便题了“竹苞”二字。和珅得此牌匾，非常高兴，经常向别人炫耀。不料被乾隆识破，“竹苞”二字拆开就是个个草包!和珅火冒三丈，从此便和纪晓岚结下了仇。以上就是纪晓岚与和珅结怨的过程。
很多人了解到的和坤和纪晓岚的关系都是从影视剧作品里面知晓的，电视剧里面的纪晓岚非常的喜欢耍和坤，大家对于和坤的印象也不好。但是实际上的和坤是一个天资聪颖，勤奋努力的人，而且他身于武官家庭，虽然家庭并不富裕，但是一直以来和坤都受到了非常好的教育。并且和坤只是用了短短半年的时间，就可以从一名小小的守卫成为清王朝统治阶级的上层，他的实力是不容小觑的。
历史上纪晓岚是个纯文官，他比和珅年纪大，进入官场也早，为官生涯中基本是修书著作，政治上的问题鲜有参与。而和珅进入官场后，由于会办事，懂得察言观色，成为乾隆时期权力最大的权臣。而纪晓岚的权力与和珅根本没有可比性，历史上纪晓岚也从未敢正面跟和珅对着干过，在朝中只是不与和珅同流合污。
真正与和珅作对的是嘉庆皇帝的老师王杰，这王杰是乾隆朝的状元，因为学问优秀被乾隆皇帝任命为儿子（颙琰，即嘉庆皇帝）的老师。王杰为人刚正不阿，历来看不惯和珅的胡作非为，件件事情与和珅作对，等到嘉庆皇帝上台，在王杰的极力主导和审判之下，和珅很快被抄家杀头。