1916年6月6日，北洋军阀头子袁世凯病死。袁世凯，字慰亭，又作慰庭，别号容庵。河南项城人。1859年（清咸丰九年）生。早年应童子试不弟，投淮军将领吴长庆。1882年（光绪八年）随吴入朝鲜，1894年回国。其间首任驻朝“总理交涉通商事宜”代表，并得授浙江温处道。
1895年在天津小站编练“新建陆军”。1898年戊戌变法期间出卖维新派，取得慈槽太后的宠信。次年升山东巡抚，残酷镇压义和团。1900年八国联军侵华时，参加帝国主义策划的“东南互保”。
在北京就任中华民国第二届临时大总统的袁世凯
次年继李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，后又兼练兵处会办大臣等。借清廷筹办“新政”之机，扩编北洋军为六镇，建成了北洋军阀集团的基本武装力量。1907年调军机大臣、外务部尚书。1909年初被摄政王载沣罢免。
1911年辛亥革命爆发，复起为内阁总理大臣。凭借北洋势力和帝国主义支持，一面胁迫革命党让权，一面挟制清帝退位，窃得中华民国临时大总统职位，建立起地主买办联合专政的北洋军阀政权。
1913年派人刺杀宋教仁，并在取得“善后大借款”后发动内战，以武力夺占由革命党人控制的地区。后又解散国会，篡改约法，实行独裁。1915年5月接受日本提出的企图灭亡中国的《二十一条》。12月宣布改次年为洪宪元年，准备称帝。因蔡锷等在云南发动护国战争，并得到广泛响应，1916年3月22日被迫取消帝制。旋在全国人民声讨中忧惧而死。
袁世凯死后，产生以黎元洪为总统、冯国璋为副总统，段祺瑞为国务总理的北京政权。北洋政府为袁世凯在河南项城修建了奢华的陵墓