蒙金战争，发生于1211年（金大安三年、蒙成吉思汗六年）至1234年（金天兴三年、蒙窝阔台汗六年）灭金朝的持续战。蒙古军历经二十三年，分四阶段，最后通过联合南宋才并吞金朝。这是世界史上著名的小国崛起、以少胜多的战争。
蒙金世仇
女真族原来是在辽朝统治下的弱小民族，但女真人向来以能征善战著称于世，“人一满万，天下无敌”，这是世人对女真人的评价。后来完颜阿骨打率领数千人起义，领导了对辽朝的反抗斗争，只用了几年时间就灭辽朝，建立了金朝。
随后又南下攻北宋，俘虏了北宋的徽钦二帝，中国北方出现了一个富庶强大的金朝政权。直到成吉思汗南下时，金朝人口已经发展到近5000万，比当时的蒙古多40余倍；军队也在百万以上，比蒙古多出10倍。因此当时有人曾说：“金朝如海，蒙古如一掬细沙。”然而战争的结果，却是“一掬细沙”填平了“大海”。
但是金朝长期推行残酷的民族压迫政策，使蒙古人对金统治者怨入骨髓。金熙宗时期，成吉思汗的先祖俺巴孩汗曾被金朝以反叛罪钉在“木驴”上处死。金世宗时，金不仅要蒙古纳贡，还每三年遣兵向北剿杀，谓之“减丁”，激起蒙古人的怨忿。
金朝为防蒙古报复袭扰，自达里带石堡子（今内蒙古莫力达瓦达斡尔族自治区北），经鱼儿泊（今达来诺尔），到夹山（今呼和浩特西北），筑成一条长达3000余里的界壕（亦称金长城）。
蒙古建立与壮大
蒙古族是我国北方的一个古老民族，长期过着游牧生活，受中原王朝唐以及北方强盛的辽金政权管辖。到13世纪初期，蒙古民族共同体形成，已处于国家产生的前夜。蒙古部孛儿只斤家族的铁木真用了10余年的时间，先后征服了蔑儿乞、鞑靼、克烈、乃蛮等部，统一了整个漠北地区。
1206年（金泰合六年、蒙古成吉思汗元年），蒙古乞颜部首领铁木真（成吉思汗）建立大蒙古国，用军民合一的千户制组织百姓，扩充怯薛军（护卫军），组成一支强大的、善于野战和远程奔袭的蒙古军。建立蒙古汗国后，成吉思汗即想伐金，一则报祖宗之仇，更主要是逐鹿中原，掠夺财富和扩张势力，以图天下。只因金是大国，势力雄厚，未敢轻举妄动。
1208年（金泰和八年、蒙古成吉思汗三年），金卫绍王完颜永济即位。卫绍王本是庸碌之辈，在未即位时，曾奉命到静州接受蒙古的贡物，当时成吉思汗便知其人。
当卫绍王即位后，传诏蒙古拜受，成吉思汗得知是卫绍王为帝，便说：“我以为中原的皇帝是天上人做的，没想到竞是这种庸碌之辈！有什么好拜的？”说完，即乘马北去。卫绍王闻知大怒，企图等成吉思汗入贡时将其擒杀。成吉思汗得知后，与金朝绝交。
为伐金，成吉思汗做了五年的战争准备。
从战略上，三次（1205、1207、1209）出兵西夏，迫其臣服，先剪除金朝的一翼，也除掉了攻金的牵制力量；扫除境外残敌，以保障后方的安全；招纳为金守卫界壕的汪古惕部，使阴山以北地区成为攻金的基地；策反金军内部，招纳金戍边官兵为内应；利用商人、使节等刺探金朝的情报，并麻痹金军等。
战前，成吉思汗利用各种渠道，刺探金朝的政治、军事情报；使阴山以北地区成为攻金的基地；还招纳金戍边将领作为内应。
卫绍王虽早已得知成吉思汗与金绝交，力图反金，却自以为泱泱大国，未把新兴的蒙古放在眼里，而将其主要兵力置于金宋边界。对于蒙古却疏于戒备，边将报告敌情反受惩罚，还禁止百姓议论边事，从而使自己处于被动挨打的地位。