康乾盛世，又称康雍乾盛世，西方称"High Qing"，是清朝的鼎盛时期，经历了康熙、雍正、乾隆三代皇帝，持续时间长达一百三十四年。在此期间，中国社会在封建体系下达到极致，改革最多，国力最强，社会稳定，经济快速发展，人口增长迅速，疆域辽阔。是中国古代封建王朝的最后一个盛世。但盛世局面下隐藏着巨大危机，政治的腐败与社会矛盾愈演愈烈，各种衰败之象逐步显露出来，而清廷社会统治和管理能力日渐衰微。
康乾盛世与贞观之治、开元盛世等，并称为中国历史上最辉煌、最伟大的时期。然而，仔细观察历史，就会发现，所谓的康乾盛世，虽然有其辉煌的地方，但背景是持续数十年的大屠杀和大破坏。盛世不过是徒有虚名而已。
康乾盛世起于康熙二十年（1681年）平三番之乱，止于嘉庆元年（1796年）川陕楚白莲教起义爆发，持续时间长达一百一十五年。如果把康乾盛世和其他号称盛世的各个历史时期相比较，就会发现，无论哪方面，它都逊色于前代。
首先是人口损失严重。明清易代之际，人口损失至少四千万。四川省仅仅三十年间，人口由三百五十六万降到九十五万，损失近四分之三。除了人口方面，经济方面的损失也是很惨重。为了恢复农业的发展，清代采取了重农抑商的政策，导致明末强大的资本发展苗头被扼杀，从此落后于世界潮流。
文字狱是康乾盛世时期对学术文化最大的破坏。清代为了防民之口，制造了几百起文字狱，还将数百万知识分子流放到穷山恶水。这一时期对文人的极端摧残导致文化凋敝，明末的学术繁荣毁于一旦。
清代在康熙、雍正、乾隆三朝都致力于统一战争，虽然扩大了领土，但是也付出了不菲的代价，庞大的军队和频繁的战争，让康熙驾崩时整个国库只剩下八百万两白银，而乾隆后期，更是给国家造成了巨大的财政黑洞。
康乾盛世时期，吏治腐败，制度落后，对外闭关锁国，直接导致了清代落后于西方同时期国家。
总之，无论从哪方面来讲，康乾盛世在中国历史上都不过是徒有虚名。不过相对于整个腐败的清朝来讲，康乾时期的统治力量还算比较强的。