中国是文明古国，礼仪之邦，古人见面的时候都会行礼。那么古人是如何行礼的呢？
一、作揖
公元前前1043年，西周的开国君主周武王姬发去世，由儿子姬诵即位，是为周成王。周成王年幼，不能处理朝政大事，由皇叔周公旦摄政。周公旦摄政期间，干了不少大事，比如平定三监之乱，完善了宗法制度、分封制、嫡长子继承法和井田制等一系列制度。其中，非常重要的一件事是制定了礼乐制度。
作揖，是礼乐制度的重要环节。
《周礼·秋官司仪》记载，根据双方的地位和关系，作揖分为6种，分别是：土揖、时揖、天揖、特揖、旅揖、旁三揖。
土揖是天子会见庶姓诸侯的一种礼节，拱手前伸而稍向下。时揖是天子会见异姓诸侯的一种礼节，拱手向前平伸。天揖是天子会见同姓诸侯的一种礼节，拱手前伸而稍上举。特揖是孤卿等贵族之间的礼节，一个一个地作揖。旅揖是大夫级别高官之间的礼节，分别作揖。旁三揖是卿大夫家臣之间的礼节，对众人一次作揖三下。
按照礼仪制度，古代的作揖等级森严，非常复杂，不能搞错，否则就有可能被视为非礼、僭越。
3000年来，作揖这种礼仪也在不断演变。为了适应不同的场合。作揖演化成拱手礼、抱拳礼、叉手礼等多种形式。在武侠影视剧里，我们经常看到两个大侠见面抱拳致意，这种礼仪就是抱拳礼了。
二、叩首
但是，作揖并不是最恭敬的一种见面礼。在古代，最恭敬的见面礼是叩首，即通常所说的磕头、跪拜。
叩首起源于祭祀天地祖宗的仪式，是一种较重的跪拜礼。在叩首时，行礼的人要伏身跪下，两手扶地，以头近地或着地。
《东周列国志》第一百七回记载：“荆轲回顾舞阳而笑，上前叩首谢曰：‘一介秦舞阳，乃北番蛮夷之鄙人，生平未尝见天子，故不胜振慑悚息，易其常度。愿大王宽宥其罪，使得毕使于前。’”在这里，荆轲拜见秦始皇，当然要使用叩首的礼仪。
在应该使用叩首礼仪的场合，却使用作揖，会被人认为是桀骜不驯。
《汉书·高帝纪》记载了这样一个故事。秦朝末年时，有一个叫郦食其的人，孤傲不驯。刘邦攻打到高阳时，听说了郦食其的名头，召唤他来见自己。可当郦食其见了刘邦后，没有使用叩首，而是使用长揖——即拱手高举，自上而下向人行礼。
当然，刘邦没有因为郦食其的狂傲而嫌弃他，将他留在身边，予以重用。郦食其不负厚望，献计攻克陈留郡、出面劝降秦国守将、辅佐刘邦攻破武关，为刘邦灭秦抗楚、统一中国立下了汗马功劳。
叩首的顶级表现是三跪九叩。清朝时期，乾隆皇帝一定要英国马戛尔尼使团行三跪九叩的礼仪，搞得大家都不愉快。