梁武帝萧衍（464年—549年），字叔达，小字练儿，南兰陵郡中都里（今江苏常州，一说江苏镇江丹阳）人，西汉名相萧何的二十五世孙，南齐丹阳尹萧顺之之子。作为南北朝时期梁朝的开国皇帝，他在位48年，是南朝在位时间最长的皇帝，其一生跌宕起伏，既有励精图治的辉煌，也有因佞佛而导致的衰败，为后世留下了深刻的教训。
少年英才，文武兼备
萧衍出身于兰陵萧氏这一世家大族，家族背景为他提供了良好的成长环境。他自幼聪明好学，博通经史，在文学方面展现出极高的天赋。与沈约、谢朓、范云等七人并称“竟陵八友”，在竟陵王萧子良门下吟诗赋文，名动江左。他的诗作风格缠绵悱恻，代表作如《芳树》《有所思》《临高台》等，被收录于《玉台新咏》，流传至今。
除了文学才华，萧衍还兼习武略，长于骑射。在军事上，他有着出色的表现。南齐建武二年（495年），北魏军进攻南齐司州刺史萧诞，萧衍跟随江州刺史王广之前往救援。面对北魏十万大军，其他将领畏惧不前，而萧衍却亲自率领敢死队为先锋，奋勇拼杀，大破魏军。战后，从魏将留下的巾箱中搜出北魏孝文帝的敕书，上面写道：“听说萧衍善于用兵，不要轻易交锋，等我到达再商议对策。如果能俘获此人，则江南为我所有。”这一事件充分展现了萧衍的军事才能和在敌军心中的威慑力。
辅齐建梁，开创盛世
南齐末年，政治腐败，东昏侯萧宝卷荒淫无道，暴虐无道，引起朝野不满。萧衍的兄长萧懿因功高震主被冤杀，这成为萧衍起兵的导火索。他召集部下，联合南康王萧宝融，共同起兵反抗东昏侯。在攻占建康后，萧衍拥立萧宝融为帝，自己则掌握军国大权。中兴二年（502年），萧衍接受萧宝融的“禅位”，建立南梁，改元天监。
萧衍统治初期，留心政务，纠正宋、齐以来的弊政。他采取了一系列措施来加强中央集权，如更换异己、任用亲信，兼以讨伐。同时，他还注重调和门阀世族与寒门素族之间的矛盾，改定“百家谱”，宽待宗室，为国家的稳定和发展奠定了基础。在军事上，他抵御北魏南侵，一度在钟离之战中取胜，维持了南北均势。此外，他还推行“土断法”清理户籍，轻徭薄赋，促进了经济的恢复和发展。
在文化方面，萧衍大力倡导文学艺术，自身擅诗赋，现存《河中之水歌》等80余首。他敕编《通史》600卷，并亲自撰写赞序，开帝王注经先例。他还支持画家张僧繇创“凹凸画法”，推动佛教造像“秀骨清像”风格影响北朝石窟。在他的倡导下，南梁的文学艺术得到了长足发展，出现了文化盛世。
佞佛误国，盛极而衰
然而，随着年龄的增长，萧衍逐渐沉迷于佛教。天监十八年（519年），他正式皈依佛教，此后对佛教的信仰愈发坚定。他四次舍身同泰寺，每次都要群臣耗费巨资赎回，这一行为不仅耗费了大量的国家财富，也导致他无暇顾及朝政。同时，他还大力推行佛教政策，颁布《断酒肉文》，强制汉传僧侣素食，影响至今。他广建佛寺，建康城“四百八十寺”多成于其手，如大爱敬寺、智度寺等。这些佛寺的修建耗费了大量的人力、物力，导致寺院经济膨胀，国家财力衰减。
萧衍的佞佛行为还导致朝政荒废，奸臣并起。他重用朱异、朱石珍、萧正德等奸佞之辈，而把正直的周舍、谢举、贺琛等大臣冷落一旁。他听信谗言，逼死功臣范云、沈约，使得朝廷内部矛盾重重。此外，他还盲目接纳反复无常的东魏叛将侯景，引狼入室。侯景起兵反梁，勾结临贺王萧正德为内应，攻破建康，萧衍被困台城。
饿死台城，遗恨千古
太清二年（548年），侯景之乱爆发。次年，侯景渡江攻破建康，萧衍被囚禁于台城。此时的萧衍虽然仍每日斋戒、洗漱膜拜，但已无力回天。他拒绝食用侯景提供的食物，最终在饥饿、忧愤与病魔的折磨下，于太清三年（549年）五月，86岁的萧衍饿死于净居殿，结束了他传奇而精彩的一生。他死后，遗骸草葬于修陵（今江苏丹阳），谥号武皇帝，庙号高祖。
萧衍的一生，是充满传奇色彩的一生。他早年锐意革新，开创了“天监之治”，使南梁出现了难得的承平局面；然而晚年却沉溺于佛教，导致朝政荒废，国家衰败。他的故事，折射出权力与信仰、理想与现实的永恒悖论，成为后世帝王将相鉴戒的经典范本。正如清代王夫之所说：“以佛亡梁，贪痴之毒，一至于此。”萧衍的悲剧，不仅是他个人的悲剧，也是南梁王朝的悲剧，更是历史留给后人的深刻教训。