在南宋淳熙年间的台州，一位营妓的命运因一场官场风波被载入史册。她便是严蕊，一个以才情闻名、以气节留世的传奇女子。后世对其评价两极：有人称她“色艺冠绝”，有人赞她“义骨铮铮”。拨开历史迷雾，严蕊的真实形象远比坊间传闻更复杂立体。
一、营妓身份：风尘中的生存智慧
严蕊原姓周，字幼芳，出身低微，幼年沦为台州营妓。南宋营妓制度承袭唐宋，属官方管理乐籍，虽身处风尘，却需通晓诗书琴艺。严蕊凭借过人才情脱颖而出，《齐东野语》载其“善琴弈、歌舞、丝竹、书画，色艺冠一时”，更以“易安居士自谓不及”的词作惊艳士林。
作为营妓，严蕊的生存需周旋于官场与市井之间。她为官员宴饮助兴，却始终恪守底线——只卖艺不卖身。这种清醒的自我定位，既是对身体的保全，更是对尊严的坚守。当台州知府唐仲友慕名召见时，她以“中庸”之道应对：既不谄媚逢迎，亦不故作清高，以才情赢得尊重。
二、官司风波：理学与反理学斗争的牺牲品
淳熙九年（1182年），朱熹以提举两浙东路常平茶盐公事身份巡查台州，与知府唐仲友爆发激烈冲突。朱熹代表程朱理学，主张“存天理，灭人欲”；唐仲友则属永康学派，强调“事功之学”。这场学术之争演变为政治倾轧，严蕊不幸成为权力博弈的棋子。
朱熹六次弹劾唐仲友，其中第四状指控其“与营妓严蕊滥淫”，试图以“道德污点”击垮政敌。严蕊被捕入狱，两月之内遭严刑拷打，《二刻拍案惊奇》称其“掠治甚苦”。然而，她始终坚称“循分供唱，吟诗侑酒，不曾有私”。这种坚贞，既是对自身清白的维护，亦是对理学“灭人欲”教条的隐性反抗。
三、平冤昭雪：士大夫阶层的道德救赎
案件惊动南宋朝廷，宋孝宗命岳飞之子岳霖提审。岳霖重审时，严蕊作《卜算子·不是爱风尘》自辩：
“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。
去也终须去，住也如何住！若得山花插满头，莫问奴归处。”
词中“不是爱风尘”的无奈与“莫问奴归处”的决绝，既道尽营妓群体的集体困境，亦彰显个体对自由的向往。岳霖感其才节，当庭释放，并助其脱籍从良。严蕊的遭遇，最终演变为士大夫阶层对理学极端化的集体反思。
四、历史回响：从个体悲剧到群体象征
严蕊案的本质，是南宋理学与反理学斗争的缩影。朱熹试图以“道德洁癖”整顿官场，却忽视人性复杂；唐仲友虽私德有亏，但其学术主张更具务实精神。严蕊的坚贞，无意中成为反理学阵营的道德武器。
后世对严蕊的塑造，逐渐脱离历史真实：明代小说将其演绎为“侠妓”，清代戏曲赋予她“复仇者”形象。这些虚构虽偏离史实，却反映民间对“风尘奇女子”的浪漫想象。而严蕊的真实历史意义，在于她以卑微之躯，见证了南宋思想界的激烈交锋。