红楼梦一开始的时候，贾元春就入宫了，她在宫里生活了很多年，贾宝玉小的时候她就走了。这么多年，她在宫里一直默默无闻，无名声无事迹，冷子兴提到她的时候也只说她入宫做了女吏。
秦可卿死前托梦说，贾元春的封妃不过是瞬间的繁华，转瞬即逝，还说出这个期限：三春过后诸芳尽。贾元春被封妃时是第一个春天，第三个春天过后是她的命数也是加贾府的劫难。贾元春的判词里有一句“二十年来辨是非”，也就是说，她在宫里生活了二十多年，大半个青春都过去了，皇帝一直都没有注意到她，而在美人即将迟暮之时却给了她一次荣耀的加封，更有意思的是，在她封妃三年之后就不明不白的死了，家族也败落了。为何会这样？
贾元春封妃是在第十六回，作者花了大量的笔墨来写元春省亲时的繁华。而在贾元春晋升之前，四大家族只有一个高升的，那就是王子腾。王子腾首见于第三回，这时他还任京营节度使，后在薛家母女进京时升至九省统制，奉旨出度查边。
王子腾这个职位是个要职，最初任京营节度使的时候就已经是封疆大吏，处于京畿重地，权责重大。节度使是宋朝的官职，为二品大员，这个权力和地位与清朝九大总督之首的直隶总督相当，可见这时候的王子腾已经位高权重了。他后来升任九省统制，奉旨出都查边，旋升九省检点，此时的王子腾已位居一品，权倾朝野。四大家族里，也只有他一直在升，并且位居要职。
我们知道，四大家族当时是一荣俱荣，一损皆损，势力布满了朝野，皇帝还顾念贾家祖辈的恩德，让其世袭爵位。其他三家虽祖上不及贾家荣耀，却也是不可小觑的一股势力。但是到了后来的时候，四大家族的势头都有些没落了，没有一个在朝廷有用的人才，皆是些酒肉之辈，且每个家族都有些外强中干。史家把针线上的人辞了，开始自己动手做针线，薛家多处买卖在薛蟠手里已经荒废了，而贾家也在四处典当东西，只有王家的王子腾有崛起之势。
贾家到贾宝玉这一代，人丁已经不旺了，宁国府甚至到了三代单传的边缘。族里男儿本就不多，却仍然没有上进的人才，都是些只知道风花雪月的纨绔子弟，更甚至都有作孽的势头。贾家几代不为朝廷贡献人才，还频频出事，四大家族也都是互相遮掩，皇帝其实早就有些厌烦他们了。秦可卿葬礼的超标，还有葬礼上北静王送的鹡鸰手串，这些其实都有犯上的意思。而此时贾琏却说：“此时告咱们谋反都不怕”，可见狂妄到来何种地步。
但是此时四大家族还根深蒂固，王子腾又身居要职，皇帝即便想动他们，也要费些心机。王子腾的职位很厉害，但是他似乎和四大家族并不在一个势力阵营。秦可卿葬礼的时候，四王八公都来吊唁，这时候也是一次大的政治势力抱团，但是这次政治抱团里，没有王子腾，也没有贾元春。
葬礼上，要么是国公和王爷亲自来，要么就是国公和王爷的后代过来，总之，和贾家亲近的这些朝中大臣一个都没落下，但是唯独没有最重要的贾元春和王子腾。这也可以看出这两个人对家族的势力并不认同，也可以说不愿意苟同。
在秦可卿死后，贾元春就被晋升为凤藻宫尚书，加封贤德妃，而王子腾后来升到了一品的九省检点。贾元春判词里那句“二十年来辨是非”，这个“辨”是分辨的“辨”，而不是辩解的“辩”，也就是说贾元春很多年都在分辨这种形式，分辨到底哪一种才是她可以依傍的势力。
她最初进宫的时候，一定是依傍的自己家族，但是很显然，家族的势力并不讨喜，她沉寂了很多年。后来王家的王子腾是一股新生的力量，这股力量的上升之快元春是亲眼看见的，所以她到后来的时候，很可能是和王子腾站到了一起才使皇帝注意到了她。她这时候的加封也就不是因为她的容颜了，她此时已是美人迟暮，能让皇帝对她赞赏的也就只有她的“贤”和“德”了，也就是她顺应的大势。
但是贾元春即便再可以看清形势，她终究逃脱不了她的出身，她是贾家的女儿，她即便再不认同家里的观点，她也终究是这个家里的人。王子腾同样如此，他即便再春风得意，他依然要为家族周旋。鲍二媳妇自缢后的官司、左右都察院审理张华的案子、贾雨村私断金陵命案等等都是仗着他的势力在以权谋私，而这些事也多多少少会受点元春的干涉。所以贾元春这种瞬间的晋升极不牢靠，她摆脱不了她的出身，她的家族已经被否定了，她再优秀也不能力挽狂澜，而家族种种的不争气也最终成了她的拖累，在皇帝彻底厌弃的时候，她也成了家族的炮灰。