1840年至1842年英国发动的侵略中国的鸦片战争，以清朝政府被迫签订《南京条约》而告结束。战后，英方利用清朝政府对国际惯例和己方利益的无知，引诱清方就通商口岸的各项制度在南京和广东继续谈判。
1843年（道光二十三年）7月，双方达成海关税则，22日，英方在香港首先公布了《五口通商章程：海关税则》；10月8日，清朝钦差大臣耆英、英国驻华全权公使璞鼎查各自代表两国政府在广东虎门签订《五口通商附粘善后条款》，又称《虎门条约》。先前公布的《五口通商章程：海关税则》作为《虎门条约》的附件，也正式成立。
条约简介
中英《虎门条约》共16条，另附“小船定例”3条；其附件《五口通商章程：海关税则》共15款，另将两国贸易中的26类货物的关税作了具体的规定。这使得中国的主权受到了严重的损害。中国丧失了下列重要权利：
1、关税自主权。双方将海关税则以两国协定的方式规定下来，清朝政府也就从此承担了相应的条约义务，从而在实际上丧失了单独改变税率的权力。
2、对英人的司法审判权。条约规定，遇有交涉词讼，由英领事与中国官员会同查明其事；其英人如何处置，由英国议定章程、法律，发给领事官照办。这就将在华英人完全置于中国法律体系之外，置于中国司法审判权之外了。
3、片面最惠国待遇。条约规定“将来大皇帝有新恩施及各国，亦应准英人一体均沾，用示平允”，也就是说，英人可以享有今后清朝与其他国家签订的不平等条约中的一切权利。
4、英舰进泊通商口岸。条约规定“凡通商五港口，必有英国官船一只在彼湾泊，以便将货船上水手严行约束，该管事官（即英国领事）亦即借以约束英商及属国商人。”
由此，在“约束”侨民的幌子下，各通商口岸成为英舰自由往来的码头，在此后的中外战争中，各通商口岸成为清朝无法设防的城市。此外，条约对中国的引水权、海关验货权等多有破坏，而条约中关于英人在通商口岸租地建屋的规定，后又被英方曲解为设置“租界”的法律依据。
《虎门条约》的签订，使中国的主权遭到极为严重的破坏，进一步损害了中国的权益，给中国的社会与经济发展带来了灾难性的影响。
主要内容
1、片面最惠国待遇，中国“有新恩施及各国，应准英人一体均沾”。
2、准许英人在五口租地造屋，永久居住。后来英国据此加以典解，于1845年在上海强迫清政府划定“租界”，各国相继效法，纷纷在通商口岸建立侵略据点。
同一天英国又强迫清政府在虎门正式订立了已先于7月22日公布实施的《五口通商章程》，作为《虎门条约》的一部分。其主要内容是：
1、明文规定了统一的五分税率，即肯定了无论何种货物，一律值百抽五。
2、领事裁判权规定“英人华民交涉词讼，其英人如何科罪，由英国议定章程、法律，发给管事官照办”。中国独立自主的司法主权受到严重损害。