古代皇帝在帝王之下设立五种爵位，分别是：公、侯、伯、子、男；皇帝以下是王，王以下是公、侯、伯、子、男五等的爵位，爵位制度是贯穿中国历史各个朝代，爵位代表地位，官职代表权力。侯是中国古代爵位名，侯爵为“超品”，即为超过一品之意。只授予皇亲国戚与极少数功臣。一些邻近国家受中国影响也以此为爵位名。
每个等级爵位也会有加细致的区分，比如说公爵就包括国公、郡公、开国公、开国郡公和开国县公等等，这里就不一一列举了。
相应品级为：王为正一品，嗣王、郡王、国公为从一品，郡公为正二品，县公为从二品，侯为从三品，伯为正四品，子为正五品，男为从五品。
一些邻近的国家受古代中国的影响，也沿用了此爵位名。
制度发展：
中国的爵位制度起源于周朝的分封，周朝的爵位分为公、侯、伯、子、男五等爵，均世袭罔替，封地均称国，在封国内行使统治权。周朝诸侯国中侯爵国有鲁国、齐国、陈国等。先秦时代开始，已有君主赐封侯爵，是周朝封建五等爵的第二等。
各诸侯国内，置卿、大夫、士等爵位，楚国等置执圭、执帛等爵。卿、大夫有封邑，对封邑也可以行使统治权、唯受命于诸侯。也就是说这个时候的爵位是名至实归，既有名也有封地还有俸禄。
欧洲中世纪以后，在中文里也用“侯爵”来翻译欧洲贵族爵位中相应等级的称号（例如法国Marquis、英国Marquess、德国Markgras等）。