伍子胥的一生多事坎坷，一路走来遭遇了众多不测，先是父兄被楚平王所害，他因此逃到了吴国，帮助吴王阖闾攻破了楚国，后来吴王夫差继位，伍子胥却得不到信任，夫差又听信伯嚭谗言，最终伍子胥被吴王夫差赐死
《伍子胥列传》出自《史记卷六十六·伍子胥列传第六》，作者是西汉时期的史学家司马迁。伍子胥，春秋末期的吴国大夫、军事家，名员，字子胥，楚国人。周景王二十三年(前522),因楚平王怀疑太子作乱，于是迁怒于伍子胥之父伍奢和兄长伍尚，将他们骗到郢都杀害，伍子胥只身逃往吴国。伍子胥到吴国后受到阖闾重用，发兵击败楚国，破楚首都郢；子胥掘楚王墓，鞭尸三百，报父兄之仇。
人物刻画，多神来之笔。尤其是伍子胥的形象。作者饱蘸笔墨，略貌取神，立体化地突出了他的精神风貌。很多段落成为后来故事、小说和戏曲的传统题材，家喻户晓，为人乐道。伍子胥过昭关，前临大江，后有追兵，与太子胜各自只身徒步逃跑的慌恐，危急之中偶遇渔父的紧张场面，都很富于戏剧性，简直像小说的情节描写。攻克郢都，没有找到昭王，竟“掘楚平王之墓，出其尸，鞭三百，然后已。”的疯狂了的复仇火焰，不是把他多年来忍辱负重，压抑在内心的深仇大恨，突然迸发出来的烈火般的感情，都表现在字里行间了吗？其人物的个性特征，又是多么鲜明深刻啊！
伍子胥的性格是通过多角度刻画的。他头脑清楚，看问题尖锐，深知应父之召必然俱死，故弃小义而雪大耻。他有张弓拒捕，桀骜不驯的一面；也有忍辱负重，含辛茹苦，虽困病交加、中途乞讨也不忘郢都仇恨的一面；有把自己唯一的宝剑送给渔父的感恩报德的一面；也有因时机不成熟，到乡下种地以韬光养晦的一面。当然，他丝毫没有忘却复仇的心志，他向公子光推荐专诸就很说明问题。
伍子胥是有政治眼光的。他多次规劝吴王伐越，分析形势，指陈利害。虽遭伯嚭谗言诬害，但他的形象越显得光明磊落了。伍子胥又是智勇双全的人物。他为吴国率兵打仗，为吴王称霸一时，立下了汗马功劳。他被赐死前对门客说的一番话，使伍子胥的形象达到新的高度。“必树吾墓上以梓，令可以为器，而抉吾眼悬吴 东门之上，以观越寇之入灭吴也。”是预言，是现实，是政治远见，是身遭诬害的愤概，也是对吴王昏庸的憎恨！