提起纪晓岚，大家都不陌生，电视连续剧《铁齿铜牙纪晓岚》中张国立版的纪晓岚给我们留下的深刻印象是：风流倜傥、风趣、幽默、机智、勇敢,经常在乾隆皇帝面前与大贪官和进行斗争。那纪晓岚的真实形象到底如何呢？
纪晓岚的长相到底如何，历史上一直有两种不同的说法：一种说法是认为纪晓岚风流倜傥、一表人才、风趣幽默；第二种说法则认为纪晓岚貌丑、近视、口吃......到底哪一种说法更接近历史的真实呢？
能够证明纪晓岚风流倜傥、一表人才、风趣幽默的典型史料是清朝一个名叫江藩的所著《国朝汉学师承记》一书。《国朝汉学师承记》第六卷记载，纪昀“胸怀坦率、性好滑稽......然骤闻其语，近乎诙谐，过而思之，乃名言也”。
此外，洪亮吉在《续怀人诗十二首·纪尚书昀》里也称赞纪晓岚是“子云笔札君卿舌，当代无人可共论”，证明纪晓岚说话具有诙谐机智的特点。
这两段考证符合了第一手材料和“孤证不立”的原则，至此，我们是否可以说纪晓岚真的是风流倜傥、一表人才、风趣幽默了呢？
然而，江藩、洪亮吉这两个人有两个共同特点：第一，他们在年龄上都比纪晓岚小二三十岁；第二，他们在参加工作后经常与纪晓岚接触，当时他们都是纪晓岚的部下。因此，细分析一下，是否还有这种可能：他们在非常尊重纪晓岚的前提下撒了谎，亦或是捧了纪晓岚的场。在历史学家而言就是“为名人讳”。
而且这两个人都只说到纪晓岚“风流倜傥、风趣幽默”，并没有说到纪晓岚“一表人才”。
而据另几位历史考据学家的考证，真实的纪晓岚有三大缺陷：
第一，纪晓岚貌丑。据清史专家邓之诚先生考证，纪晓岚“貌寝”。所谓“貌寝”，就是相貌丑陋，野史上有人说纪晓岚是个黑胖子。
第二，纪晓岚近视。这得从《东华续录》中记载的海升殴死其妻吴雅氏案件说起。
乾隆五十年（1785年），大学士阿桂的姻亲海升殴死其妻吴雅氏，谎称吴雅氏是自缢身亡。乾隆皇帝派左都御史纪晓岚去复验，证明的确是自缢。吴雅氏的弟弟贵宁不服,上告，随后乾隆皇帝又派阿桂、和会同刑部共同查核，发现尸身并无缢痕，结果阿桂被罚俸五年、革职留任。
而对纪晓岚，乾隆皇帝则说纪昀本系无用腐儒，原不足具数，况伊于刑名事件素非谙悉，且目系短视，于检验时未能详悉阅看”云云，则虽交部严加议处，实已为之开脱。这里乾隆皇帝说纪晓岚是“短视”，“短视”就是我们今天说的近视。
第三，口吃。这在各种传记中都没有提起。只有他的好友、跟他交游数十年、曾为嘉庆皇帝师傅的朱著在《知足斋诗集·续集》中先后两次直言不讳地写到这事。现录一首如下：“宗伯河间姹，口吃善著书。沉浸《四库》间，《提要》万卷余。抑扬百代上，浩博衡锱铢......食肉不食粟，清浊同一盂。非真佛不度，凭君意踟蹰。”
但若凭此断定纪晓岚有貌丑、近视、口吃也不准确，甚至这种观点完全不能成立。
封建社会里选拔官吏有“身、言、书、判”四项标准的考核。在这四条标准之中，“身”居首位，“言”居次席。
纪晓岚既然能通过选拔任官，那必然是在“身、言、书、判”这四个方面都合格。其必然通过了形体长相以及说话能力的考核。
因此纪晓岚近视一事当是真的，但其外貌算不得英俊潇洒也必然五官端正，长相绝不可能存在缺陷。至于口吃的毛病，也许存在，但肯定不严重。否则，刘统勋作为主考官，也不敢录取纪晓岚。