零陵花鼓戏，过去称为花灯或调子，主要有祁阳花鼓灯和道县调子戏两大艺术派系。以后，两派合流，成为零陵花鼓戏。
花鼓戏传入零陵的时间在清乾隆前后，距今已有200多年历史。清乾隆、嘉庆年间（1796—1820），诸联所著《明斋小识》载：“花鼓戏传来三十年，而变者屡矣。始以男,继以女；始以日，继以夜；始于乡野，继而城市；始盛于村俗农甿，继沿于纨绔子弟。”
文中概括了当时花鼓戏的发展演变情况。早期的花鼓戏，只有半职业性班社在农村作季节性演出，由于花鼓戏经常遭受歧视和禁演，各地花鼓戏班都曾兼演当地流行的大戏剧目以作掩护，这种戏班称“半台班”或“半戏半调”、“阴阳班子”。建国后，各地分别成立专业剧团，进入城市剧场。据1981年统计，湖南省有花鼓戏剧团54个，并成立了湖南省花鼓戏剧院。
1957年，湖南省戏曲学校成立，设有花鼓戏专科。零陵花鼓戏的传统剧目有150多个，内容主要是表现劳动人民的生产劳动、婚姻爱情和其他社会生活；形式多样，风格各异；语言通俗，形象生动，富有浓厚的乡土气息。念白、歌舞、声腔、伴奏等，都富有地方特色，为流行地区群众所喜闻乐见。
中华人民共和国成立之后，1951年初祁阳花鼓灯艺人来零陵，组建了剧团。后来道州调子艺人加盟其间，形成了祁阳花鼓灯和道州调子的合流。1956年，正式定名为零陵花鼓戏。过去，祁阳花鼓灯使用祁阳方言演唱，现已逐渐融合，使用永州官话为其舞台语言。
道州调子戏，是湖南传统戏曲剧种之一。或名调子戏，道州调子戏与永州花鼓戏是同体，都来源于民间，传统民间歌舞为其繁衍发展的基础。
中华人民共和国成立之后，1951年道州调子戏艺人来零陵，组建了剧团。道州调子戏是一种戏味浓厚，音乐性强的传统戏剧，素有“北有二人转，南有调子戏”之称，深受广大人民群众的喜爱，于2012年入选湖南省非物质文化遗产名录，本文就道州调子戏如何更好地保护和传承进行探讨，并提出了具体的保护和传承措施。1956年，正式定名为道州调子戏。