我们都听过“万恶淫为首”这句话，这句话是怎么理解的呢？
好色（淫），是最大的恶（万恶之首）？
想想肯定不对啊，孔子说过“食色，性也”，难道好色比杀人放火还要严重吗，怎能称得上是最大的恶呢？
其实有一点要承认，就是好色之人轻则误事，重则误国。不说别人，就说史书上记载的那些帝王：商朝的纣王好色，宠幸妲己，结果亡了国；西周的幽王好色，为博美人一笑“烽火戏诸侯”，结果亡了国；春秋霸主之一的吴王夫差，得到西施后夜夜寻欢，“东方渐高奈乐何”，结果亡了国；还有盛世君王唐玄宗，也因为好色，专宠杨玉环，“君王从此不早朝”，差一点点就亡了国。
这一桩桩、一件件，都是历史上明明白白的教训，但这只能说明好色容易误事，远不至于到了“万恶之首”的地步。
其实，“万恶淫为首”不是这么理解的，它后面还跟着一句，叫“百行孝为先”，这两句话原来出自明朝一位高僧之口，作为居士修行佛法的要诀，民间流行很广。
这里的淫其实是指人的思想中意识中的。
“淫”为什么比杀人越货、贪污腐败、蒙骗欺诈、走私贩毒等等更严重，而居于万恶的“首”位呢？因为人们因为淫念会做出很多伤天害理的事情。
夏桀亡国是因为“荧惑女宠”；商被西周推翻，有个被纣王宠爱的妲己，“唯妇言是听”；西周的幽王为博得褒姒“千金一笑”才“烽火戏诸侯”，以至亡国；吴王夫差被西施色相迷惑，使越王勾践的卧薪尝胆有机可乘；汉初吕后险些断送汉室江山；隋炀帝更是沦于女色陷阱荒淫无度而失国；杨贵妃的妖冶使风流天子玄宗几乎命丧安史之乱；多情的李后主因女人而“一江春水向东流”；宋徽宗耽于声色犬马而沦为金人阶下囚；明朝断送取决于吴三桂“冲冠一怒为红颜”；咸丰“天地一家春”导致慈禧祸国殃民四十年。
杀人放火只是一些局部的伤害，而淫念会伤害很多人，而且也会毁了自己。
但是程朱理学的一些道德家们，故意曲解“万恶淫为首”的意思，搞出了“贞洁烈女”的那一套糟粕来，害人不浅。
比如道光年间，一女子失足掉入水中，一男子情急之下，把她拉了上来，女子竟放声大哭，说她被男子摸了手臂，失了贞洁，于是跳河自尽了。
这则故事载于清人笔记《竹叶亭杂记》中，糟粕思想毒害之深，于此可见一斑。
要理解“万恶淫为首”的真实意思，须结合“百行孝为先”来看。
“百行孝为先”这句话，一般人都是认同的。为什么说“求忠臣必于孝子之门”？
你想想，一个人对自己的父母都不孝顺，怎么可能对其他人负责任，又怎么可能尽到社会义务呢?
当然我们说的这个孝，不是那种“卧冰求鲤”之类的愚孝，而是正常人该有的孝顺。孝顺父母并不是最大的美德，而是一切美德的基础。这是“百行孝为先”的真义。
如此一来，“万恶淫为首”的意思也就明白了，这句话并非说“好色是最大的恶”，而是说如果一个人犯有严重的好色或邪淫的毛病，就容易做出一些道德败坏的事情，而且失去自控力。
比如《水浒传》里的王矮虎，极为好色，为了个女人居然要跟大哥燕顺玩命。还有高衙内、西门庆，更是什么坏事都干得出来。这种好色之徒，有多远就躲多远吧。
其实，“万恶淫为首，百行孝为先”的意思，在处世奇书《围炉夜话》说得再明白不过了：“常存仁孝心，则天下凡不可为者，皆不忍为，所以孝居百行之先；一起邪淫念，则生平极不欲为者，皆不难为，所以淫是万恶之首。”