在中国古代饮食文化中，食盐不仅是“百味之首”，更是国家财政的重要支柱。从先秦时期“煮海为盐”的规模化生产，到明清时期井盐、池盐的技术突破，古代食盐的主流类型始终与地理环境、技术革新紧密相连。海盐、井盐、池盐三大类食盐，在不同历史阶段交替占据主导地位，共同书写了中国盐业文明的辉煌篇章。
一、先秦至唐宋：海盐——沿海地区的“白色黄金”
海盐是中国最早被利用的盐类之一，其生产可追溯至炎黄时期。相传夙沙氏“煮海为盐”，开创了人类制盐的先河。先秦时期，齐国凭借渤海湾的丰富盐资源，通过“淋沙制卤、煮卤成盐”的工艺，将海水蒸发浓缩后煎煮成盐，成为当时最主要的食盐来源。齐国因此“国富民强”，盐利甚至占财政收入的半数以上。
唐宋时期，海盐生产技术迎来重大变革。宋代苏颂《图经本草》记载，淋沙制卤逐渐被“淋卤晒盐”取代：通过海滩沙土吸附海水盐分，再以潮汐或人工淋洗获得卤水，最后晒制成盐。这一工艺大幅减少燃料消耗，为南方沿海地区广泛采用。至元代，长芦盐区（今河北、天津）结合本地气候特点，首创“海水晒卤、晒盐”法，修建盐田分级蒸发卤水，最终在结晶池中析出食盐。这一技术革新使海盐产量激增，成为明清时期全国食盐供应的绝对主力。
二、战国至明清：井盐——内陆地区的“技术奇迹”
井盐的生产始于战国时期，秦国蜀郡守李冰在修筑都江堰时，开凿了中国第一口盐井——广都盐井。通过汲取地下卤水煎煮成盐，井盐解决了内陆地区无海可依的难题。北宋时期，川南地区发明“卓筒井”技术，以竹筒为套管，用辘轳提取卤水，井深可达百米，标志着中国古代钻井技术进入小口径深井阶段。
明清时期，井盐技术达到巅峰。四川自贡燊海井于1835年钻成世界第一口超千米深井，其“冲击式顿钻法”领先世界近百年。光绪年间，自贡盐区首创“石盐矿床自然连通开采工艺”，通过注水溶解盐矿形成卤水，再汲卤制盐，开创了水溶开采法的先河。至20世纪初，自贡盐场年产量达20万吨，占全国井盐产量的60%以上，成为内陆地区食盐供应的核心。
三、上古至现代：池盐——黄土高原的“天然馈赠”
池盐，即从盐湖中直接采出或通过晒制卤水获得的盐，其历史可追溯至黄帝时期。相传夙沙氏煮卤的“卤”，即指盐湖卤水。山西运城盐池（古称“解池”）是中国最早的盐湖，虞舜时期已修建盐畦，通过天然结晶、人工采捞的方式产盐。至隋唐时期，运城盐池形成“五步产盐法”：通过垦畦浇晒、集卤蒸发、过箩除杂、储卤结晶、铲出集堆五个步骤，将自然成盐周期缩短至5-7天，被李约瑟誉为“中国古代科学史上的活化石”。
池盐的独特优势在于其“天然纯净”。运城盐池的潞盐因含氯化钠、硫酸钠等矿物质，明代《本草纲目》记载其“涌吐解毒、入肾经”的药用价值。2014年，运城池盐生产技艺被列为国家级非物质文化遗产，成为唯一具有医疗资质的食用盐。
四、盐业格局的演变：地理与技术的双重驱动
古代食盐的主流类型，始终受地理环境与技术水平的双重影响。沿海地区因海水资源丰富，海盐长期占据主导地位；内陆地区则依赖井盐与池盐，通过技术革新突破资源限制。例如，唐代以前，海盐以“淋卤煎盐”为主，产量低且质量差；宋元以后，晒盐法普及，海盐产量与品质大幅提升，逐渐取代井盐、池盐成为主流。而井盐在明清时期因深井钻凿技术的突破，再次崛起，与海盐形成“双雄并立”的格局。