光绪二十五年（1899年）冬，袁世凯署理山东巡抚，袁世凯邀请德国驻胶州总督到济南阅操。德国总督看到袁世凯所练新军确比旧军操练精娴，赞扬主持操练的王士珍、段祺瑞和冯国璋为“北洋三杰”。
北洋之龙：王士珍
王士珍(1861—1930)，字聘卿，号冠儒，河北省正定县牛家庄人。他凭借过人的才智，得到以袁世凯为代表的统治阶层的青睐，先后担任军政要职，直至北洋政府国务总理，被誉为北洋三杰之龙。
1917年9月1日，孙中山就任广州护法军政府大元帅，出兵北伐，开始了护法战争。北洋三杰内部出现矛盾，由于王士珍赞成冯国璋的“和平统一”政策，致使时任国务总理的段祺瑞被排斥，并不得不于11月22日辞职。几日后，王士珍被冯国璋任命为北洋政府国务总理兼陆军总长。1930年7月1日，王士珍因患肠癌，病逝于北平，终年70岁。
历史评价
袁世凯：“聘卿乃北洋第一军事人才也。”
荣禄：“此人负治国之才,不第长于军事也。”
彭秀良：“王士珍在中国军队的近代化方面做出了很大的贡献，主要是他在追随袁世凯从事小站练兵和创建北洋常备军时期，对创立和推行近代化的军制出力颇多。他的晚年致力于维护京师治安和慈善事业，博得了当时民众的高度赞誉。我不认同王士珍是军阀的说法，因为他不具备王尔敏所界定的关于军阀的三个条件。”
北洋之虎：段祺瑞
段祺瑞(1865～1936)原名启瑞，字芝泉，合肥人。段祺瑞14岁时家道中落，16岁时独自怀揣1块银元从合肥去威海投亲，其后段独撑三个幼年弟妹的重担。段祺瑞20岁考入北洋武备学堂，是袁世凯倚重的两员大将之一。其人性格坚定，蛮横粗暴，令人生畏，在“府院之争”之时。他表面拥护黎元洪继任大总统，实际“挟总统以令北洋”，曾不止一次地说：“我是叫他（黎元洪）来签字盖章的，不是叫他压在我头上的。”是名副其实的“北洋虎”。
段祺瑞在史上有“三造共和”之美誉，即致电逼迫清帝退位、抵制袁世凯称帝、讨伐张勋复辟。他曾多次组阁，是北洋军阀中少有的铁腕人物。段祺瑞一生甘于清贫，在其任政府总理时，他“不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占”，人称“六不总理”，在物欲横流、无官不贪的民国时期，他是个官场的另类。三一八惨案后，被冯玉祥赶下台。“九·一八”事变后，日本人曾胁迫段祺瑞去东北组织傀儡政府，段严词拒绝。1936年11月2日，段祺瑞逝于上海宏恩医院。
历史评价
吴佩孚：“天下无公，正未知几人称帝，几人称王，奠国著奇功，大好河山归再造；时局至此，皆误在今日不和，明日不战，忧民成痼疾，中流砥柱失元勋。”
南京国民政府的国葬令里评价：“持躬廉介，谋国公忠。辛亥倡率各军，赞助共和，功在民国。及袁氏僭号，洁身引退，力维正义，节慨凛然。嗣值复辟变作，誓师马场，迅遏逆氛，率能重奠邦基，巩固政体，殊勋硕望，薄海同钦.....”
梁启超评价段祺瑞：“其人短处固所不免，然不顾一身利害，为国家勇于负责，举国中恐无人能比。”