在很多人的印象当中，苏联与德国是战场上的一对死敌，谁也不服谁。尤其是二战苏德战争期间，导致了2700万苏联公民以及1200万苏联红军死亡。不过，在卫国战争中前的近20年时间里，德国和苏联在极端秘密的情况下进行了全面政治、经济和军事合作，被称为“苏德蜜月”时期。
1920年，列宁领导的苏维埃俄国击退了协约国三次武装干涉，粉碎了白卫军的疯狂进攻，赢得了全面胜利。1922年4月16日，德国魏玛政府和苏联签订了《拉帕洛条约》，也就是《德国和苏维埃俄罗斯社会主义共和国协定》，根据条约，苏德双方恢复外交关系，在最惠国待遇原则下发展双边贸易和经济关系，苏德都放弃因第一次世界大战引起的赔款和财产等要求。列宁曾说过“为了赚钱，资本家愿意出卖绞死自己的绳子”。针对苏德合作，列宁甚至专门写文章和呼吁苏俄人民“向德国学习”。
两国又缔结了一个作为条约附件的秘密军事协定，德国绕开凡尔赛条约，向苏俄提供成套武器制造生产线，帮助落后的红军建立现代化参谋指挥和训练体制。同时，苏俄则对德国开放军事基，让德军能够在那里不受英法等国干扰地训练坦克兵、飞行员及其他军事人员，苏联还向德国开放军事工厂，让德国在苏联研制凡尔赛条约严禁拥有的武器。
在1926年4月，苏德双方还签定了《互不侵犯和中立条约》，德国向苏联保证，绝不参加任何国际集团尤其是英法集团对苏联的封锁，苏联则保证对德国东部的稳定和安全。苏德开始了长达近二十年的，以反凡尔赛同盟为基础的全面合作，极大促成了苏德军事合作，双方军官频繁往来中，大摇大摆地打量对方的国防力量。苏联和德国在波恩和莫斯科各自建立了一个隶属于德国防部和军事人民委员的权力极大的联合办事机构，用于协调苏德全面合作。这样，德国克虏伯公司便开始在苏联军事工业重镇图拉制造大炮和装甲车，德国容克公司在莫斯科郊区开设飞机制造厂，生产飞机发动机。德国法本化学公司甚至在苏联萨马拉省制造军用瓦斯和毒气。德国派出专家，帮助苏联在图拉，梁赞和喀山建立三个大型兵工。此时，来自德国的专家和技术人员一度占苏联军工企业外聘专家总人数的80%。
在苏联第一个五年计划时期，德国向苏联提供了大量的信贷，用于支持苏德合作项目。仅在1930年至1833年期间，德国就向苏联提供了价值20亿德国马克的设备、技术和物资。通过与德国的军事合作，让苏联红军的武器装备上了一个新台阶，达到世界前列。例如德国把全套的E-I级U型潜艇的全套图纸卖给了苏联，帮助苏联建立了完整的潜艇制造工业和潜艇部队，到1941年卫国战争爆发前，苏联海军已经拥有大约300艘潜艇。德国根据约定，绕过《凡尔赛条约》，大量德军官兵赴苏联训练。在二战时期叱咤风云的德国高级将领，大多数都与苏联有缘分，例如德国空军元帅戈林，也曾在20年代赴苏联利佩茨克空军基地服役。
同样是处于空降作战摸索阶段的德国空降兵，与刚刚成立，也是毫无经验的苏联空降兵密切合作，探索出了未来之战大规模空降战役的军事理论。1930年8月2日，在苏联伞兵创始人奥尼德·米诺夫和德国“空降兵之父”斯图登特的共同努力下，苏军首次空降了一个伞兵分队。这一天在后来就成了苏联和俄罗斯的空降兵节。1931年，苏军组建世界上第一支空降兵部队。
这种状态一直延续到希特勒上台，尽管希特勒是极端反苏的，但为了腾出手来对抗西方的英法集团，希特勒也不得不延续苏德合作。到1939年8月23日签订《苏德互不侵犯条约》，随后苏德双方瓜分波兰达。在1939年12月20日，德国元首希特勒致电苏联，祝贺斯大林大元帅六十大寿：“对友好苏联最良好的祝愿，祝幸福和繁荣。”斯大林立即复电感谢：“用鲜血凝聚起来的德国和苏联人民的友谊，将会继续保持下去并得到巩固。”
《苏德互不侵犯条约》当然是冠冕堂皇的，一切奥秘都存在于未公开的《秘密附属议定书》，苏联和德国的势力范围，以波罗的海沿岸地区的立陶宛北部边界、波兰的那累夫河、维斯瓦河和散河为分界线。苏联红军和德国国防军应共同出兵打击罪恶的波兰大地主和资产阶级政权。
1939年9月17日，德国国防军和苏联红军，在波兰中部的布列斯特要塞胜利会师。9月25日，苏德两军在布列斯特举行联合阅兵，国防军与红军肩并肩手挽手光荣地接受了双方将领的检阅。这张照片，居中的德军指挥官为海因茨·古德里安，穿黑色皮衣的是苏军装甲部队指挥官谢苗·克里沃申。克里沃申也非无名之辈，他在内战中加入红军，曾在西班牙、哈桑湖、波兰、芬兰指挥坦克部队作战，并最终率部随白俄罗斯第一方面军攻入柏林，获苏联英雄称号。
1939年至1941年11月，希特勒忙着碾压西欧诸国，苏联忙着占领芬兰汉科半岛，吞并立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚，占领罗马尼亚的比萨拉比亚和北布科维纳。直到1941年6月22日，希特勒撕毁条约，入侵苏联。
在苏德合作时期，当时德语是苏联人的第一外语，也是最重要的技术外语，许多受过高等教育的苏联人都能说流利的德语。尤其是军事技术外语领域，德语一直是第一。这个传统延续了很多年，以至于到现在，俄国人的英语水平还很低。 苏德双方大量军官在两国相互受训，以至于后来大清洗时，很多被契卡肉体消灭的苏联军官，都无需捏造证据，赴德国受训就是罪证。
二战中德国军队的“闪击战”和机械化战争理论，就成形于苏德合作时期。那时候，德军将伪装成“农用拖拉机”的德国第一代快速坦克运送到喀山，以苏军的名义进行训练和参数鉴定，最后形成了德军装甲部队机械化行军及作战的完整体系。在苏联史诗电影《解放》里面，希特勒在介绍古德里安时说：“他毕业于苏联的喀山坦克兵学校”。