在中国清朝历史上，慈禧太后以其非凡的政治智慧和复杂多变的宫廷斗争经历，成为了晚期实际统治者，对中国历史产生了深远的影响。
一、家族背景与个人经历
慈禧太后，原名叶赫那拉·杏贞（后改名兰儿），出生于1835年，属于满洲镶蓝旗（后抬入镶黄旗）的叶赫那拉氏。她的家族虽然不是显赫的皇族，但在朝中也有一定的地位。慈禧的父亲惠征是清朝的一名官员，曾任安徽徽宁池广太道道员。这样的家庭背景为慈禧日后的宫廷生涯奠定了基础。
二、入宫与初步崭露头角
1852年，慈禧通过选秀入宫，成为咸丰帝的兰贵人。她凭借自己的美貌和聪明才智，很快便得到了咸丰帝的宠爱。在宫中，慈禧不断学习政治、文化、军事等方面的知识，逐渐展现出了自己的政治智慧。此外，她还善于察言观色，能够准确地把握皇帝的心理和需求，这使得她在后宫中的地位逐渐提升。
三、辛酉政变与夺取大权
咸丰帝去世后，同治帝即位，慈禧太后联合恭亲王奕訢等人发动了“辛酉政变”。在这场政变中，他们成功地铲除了以肃顺为首的顾命八大臣，夺取了朝廷大权。此后，慈禧太后开始垂帘听政，与慈安太后共同辅政，实际上成为了清朝晚期的实际统治者。
四、巩固地位与推行改革
慈禧太后上位后，为了巩固自己的地位，采取了一系列措施。她加强了对地方官员的控制和监督，以确保朝廷的权威和稳定。同时，她也推行了一系列政治、经济和文化改革措施。尽管这些改革在一定程度上促进了中国的近代化进程，但由于朝廷内部的腐败和顽固派的阻挠，这些改革并未能取得显著成效。
五、上位后的政治影响与历史评价
慈禧太后的上位之路充满了宫廷斗争和政治智慧。她凭借自己的聪明才智和不懈努力，逐渐在后宫中崭露头角，并最终夺取了大权。在她的统治下，清朝政府面临着严重的内外危机。尽管她推行了一系列改革措施，但由于历史条件的限制和个人性格的缺陷，这些改革并未能挽救清朝的颓势。慈禧太后的统治充满了争议和批评，但她的政治智慧和宫廷斗争经验也为后世留下了深刻的历史教训。