唐高宗李治在位三十四年，执政期间一度历经了废立中宫、改立太子等大事，在武则天的辅佐下政绩斐然，因而高宗时期为唐朝版图最大之时，太宗皇帝所创下的贞观之治，也在这一时期得以延续和光大。
永淳二年十二月，时年五十六岁的唐高宗李治在贞观殿龙驭殡天。
关于李治的死因，据史料记载是病逝。李治在位时，日常主持朝政，批阅奏章之时，常犯头痛顽疾，侍医秦鸣鹤曾以针灸刺穴之术为帝王治愈。
随着时间的推移，曾一度辅佐李治整顿朝纲的武后逐渐展露出难以驾驭的政治野心，有逾越君王主导朝政之势，高宗看在眼里，逐渐兴起废后的念头。
岂料早在天子身边布下耳目的武则天知悉后，立刻向李治痛陈己过，申诉辩解。在她的巧妙周旋下，废后一事不了了之，然而拟诏大臣上官仪却遭到诛灭九族的下场。至此之后，李治无力再制约武后，加上长年累月的劳累，旧疾复发，一度竟发展成目不能视的地步。
帝王难以操持政务，遂命太子李显监国，代行政务。昏聩无能的李显难以担此重任，而此时，锋芒毕露的武则天实际上已完全掌控了李唐江山的军政大权。
由此不难得出结论，李治之死，一半是由于他身体孱弱被风眩症疾病所累，另一半也是因为其后半生一直生活在强悍的妻子武则天的阴影里，内心绝望而又无力改变现状，只得忍气吞声，郁郁而终。
