元朝中期，一场由权臣燕铁木儿主导的政变，彻底撕裂了帝国表面的平静。这场以“祖宗正统”为旗号的权力争夺，不仅改写了皇位继承的轨迹，更将元朝拖入长达五年的政治动荡。其过程之血腥、手段之狠辣、影响之深远，堪称元代宫廷斗争的巅峰之作。
一、政变背景：皇位继承的裂痕与权力真空
元朝自建立以来，皇位继承便深陷“兄终弟及”与“父死子继”的矛盾漩涡。元武宗海山与弟弟爱育黎拔力八达曾约定“兄终弟及，叔侄相传”，但仁宗爱育黎拔力八达违背诺言，将皇位传给儿子硕德八剌，引发南坡之变，晋王也孙铁木儿（泰定帝）趁机夺位。泰定帝在位五年虽号称“治平”，但其虔信佛教却将朝政托付给回回权臣倒剌沙，为后续动荡埋下伏笔。
1328年7月，泰定帝在上都突发肺病去世，皇后八不罕与倒剌沙为延续权势，刻意拖延太子阿速吉八继位，引发朝野不满。此时，留守大都的佥书枢密院事燕铁木儿敏锐捕捉到权力真空的机遇——作为武宗海山的旧部，他深知武宗一脉对皇位的执念，更清楚自己手中掌握的宿卫军是控制大都的关键力量。一场以“复武宗之统”为名的政变，就此拉开帷幕。
二、政变爆发：血洗朝堂与两都对峙
1328年8月4日清晨，燕铁木儿率17名心腹持刃闯入兴圣宫，当众宣布：“祖宗正统属在武皇帝之子，有不顺者斩！”他当场逮捕平章政事乌伯都剌、伯颜察儿等反对者，封锁府库、收缴百司印信，并派使者急迎流放江陵的武宗次子图帖睦尔。为稳定人心，他谎称武宗长子和世?已率诸王兵南下，同时推前湖广行省左丞相别不花为中书左丞相，组建临时政府。
然而，上都的倒剌沙迅速反击。他处死燕铁木儿在上都的同谋满秃等18人，拥立9岁的阿速吉八为帝（天顺帝），并调辽王脱脱、梁王王禅等宗室分四路攻打大都。两都之战爆发后，燕铁木儿亲率主力迎战：在榆河之战中击溃王禅部，于居庸关、古北口连破敌军，甚至在檀州（今北京密云）以少胜多，迫使辽东军退回本土。至10月，齐王月鲁帖木儿围困上都，倒剌沙奉印出降，天顺帝下落不明，燕铁木儿取得决定性胜利。
三、权力巩固：毒杀明宗与天历之变
尽管拥立图帖睦尔为帝（元文宗），但燕铁木儿深知，远在西域的和世?才是武宗长子，若其回京继位，自己必将失势。于是，他一面以“禅让”为名哄骗和世?，一面与文宗密谋毒杀计划。1329年8月，和世?在王忽察都（今河北张北）接受文宗“禅让”后暴毙，史载其“头顶被钉入铁钉”或“饮毒酒而亡”。这场被后世称为“天历之变”的谋杀，彻底扫清了燕铁木儿专权的障碍。
文宗复位后，为酬劳燕铁木儿，不仅罢黜左丞相职位使其独揽相权，更授予“太师、答剌罕”等荣誉头衔，封其为太平王，食邑平江（今江苏苏州）官地五百顷。燕铁木儿权势达到顶峰：他统领钦察卫、龙翊卫等精锐部队，掌控司法监察大权，甚至敢在朝堂上公开宣称“天下本我家天下也”。其家族亦鸡犬升天——弟弟撒敦任中书左丞相，儿子唐其势为御史大夫，女儿答纳失里更成为元顺帝皇后。
四、政变余波：荒淫与覆灭
权力腐蚀人性，燕铁木儿逐渐沉溺于荒淫无道。他强娶泰定帝皇后八不罕为妻，纳40位宗室公主为妾，甚至在宴会上宰杀13匹骏马取乐。据《元史》记载，其府中姬妾多到“不能尽识”，最终因纵欲过度溺血而亡，年仅48岁。
燕铁木儿的死并未终结动荡。元文宗临终前悔恨毒杀兄长，遗诏传位和世?之子懿璘质班（元宁宗），但宁宗仅在位53天便夭折。燕铁木儿家族试图拥立文宗之子燕帖古思，却遭太后反对，最终被迫迎立和世?长子妥欢帖睦尔（元顺帝）。顺帝即位后，立即清算燕铁木儿家族，将其流放岭南，彻底终结这场持续五年的权力闹剧。
五、历史回响：元朝衰亡的缩影
燕铁木儿政变是元朝中后期皇权旁落的典型案例。其通过武力与阴谋篡改皇位继承，暴露了元代“分封制”与“家臣政治”的弊端——权臣可凭借军功或皇室宠信迅速崛起，甚至凌驾于皇帝之上。政变引发的两都之战、云南叛乱、陕西割据，更使元朝统治基础濒临崩溃。正如元代诗人萨都剌在《纪事》中所叹：“当年铁马游沙漠，万里归来会二龙。周氏君臣空守信，汉家兄弟不相容。”这场政变不仅改写了个人命运，更成为元朝由盛转衰的关键转折点。