历史上如懿这个人物原型就是乾隆帝的第二任皇后纯帝继皇后辉发那拉氏。
辉发那拉氏，海西女真四部之一的辉发部的族姓，辉发部后来被努尔哈赤打败，被收编在满洲镶蓝旗。纯帝继皇后辉发那拉氏的父亲是讷尔布，世袭三等承恩公，后因为占了女儿的光，被追封为一等公。
辉发那拉氏（下文所写的辉发那拉氏皆指的是纯帝继皇后）于1718年出生。公元1734年，雍正帝赐婚，辉发那拉氏嫁给了还是皇子的弘历为侧福晋。此时，辉发那拉氏16岁，弘历25岁。1735年，雍正帝驾崩，弘历登基为帝，史为乾隆帝。
二人婚后的感情好像不是那么好，弘历也不怎么喜欢辉发那拉氏。因为弘历的一些做法，就很明显地体现了出来。弘历还是皇子的是时候，还有一个侧福晋高佳氏，高佳氏的出身低微，刚开始不过是弘历的一个使女（婢女），因为雍正帝下诏，高佳氏才成为弘历的侧福晋。
乾隆登基后，立刻封高佳氏为贵妃，而直到第二年才册封辉发那拉氏为娴妃，还不是贵妃。因为辉发那拉氏性情温顺，温柔体贴，淑慎贤明，皇太后对其十分喜爱，所以封为娴妃。到了乾隆十年，辉发那拉氏才被加封为娴贵妃。为何此时辉发那拉氏被封为贵妃呢？原因有点让人想不到，此时乾隆的慧贤皇贵妃高佳氏病重，为了冲喜，乾隆才大封后宫的。看来辉发那拉氏的升迁还是占了慧贤皇贵妃高佳氏的光。
孝贤纯皇后富察氏
乾隆十三年（公元1748年）发生了一件大事，乾隆的皇后富察氏病死，乾隆十分悲痛。富察氏死后，皇后位子留空，皇太后自然很着急。由于皇太后对辉发那拉氏十分喜爱，便让乾隆封辉发那拉氏为皇后。
向来以孝顺著称的乾隆这次回绝了母亲的要求，他给出的理由是：“我和皇后做夫妻20多年，感情至深，如今她尸骨未寒，让我立新的皇后，实在于心不忍。就算立新的皇后，也得等到过了27个月才行”。
不过乾隆为了安抚母亲，他采取了一个折中的办法，皇后死了4个月后，乾隆加封辉发那拉氏为皇贵妃，总管六宫之事。这样，辉发那拉氏相当于有皇后之权，却无皇后之名。看来乾隆对辉发那拉氏还是不那么喜欢。直到1750年8月份，乾隆才封辉发那拉氏为皇后，并且举行册封之礼。此时的辉发那拉氏已经32岁。
公元1752年，辉发那拉氏为乾隆生下一皇子永璂，1755年，又生下一皇子永璟。辉发那拉氏生下2位皇子后，她和乾隆之间的感情变得好了很多，乾隆还专门写诗庆祝。
1765年，乾隆第4次下江南，同时把辉发那拉氏也带在身边，一同巡游。然而就在南游的途中，乾隆秘密下令让人把皇后辉发那拉氏先行送回京城。之后又收缴了辉发那拉氏从妃一直到皇后的4次册封书，虽然表面上乾隆没有下诏废后，但是实际上就是废除辉发那拉氏皇后的位子。乾隆如此对待辉发那拉氏的原因是“忤旨截发”。此时的辉发那拉氏47岁。辉发那拉氏到底犯了什么错，让乾隆如此狠心，就不得而知了
1766年，把辉发那拉氏病死，乾隆将其草草安葬，丧礼等级非常低，没有按照皇后的礼遇下葬，甚至还不如一个低级的官员。整个葬礼只花了200多两白银，而第一任皇后富察氏死后，乾隆直接让户部拨银30万两。同样都是皇后，这差别也太大了。更加悲惨的是，辉发那拉氏死后没有谥号，她的遗体也放在了纯惠皇贵妃的一侧。堂堂一个皇后，死后的待遇还没有皇贵妃的待遇高，不得不让人唏嘘。从这里也不难看出，乾隆对于辉发那拉氏的死是无动于衷的，仍旧不肯原谅辉发那拉氏。
辉发那拉氏的一生，正是应了2句话：“一入宫门深似海”，“最是无情帝王家”。