《古今图书集成》的实际创编者叫陈梦雷，字则震，号省斋，晚号松鹤老人。福建侯官（今福州市）人。康熙四十年完成初稿，四十五年缮成清本，初名《汇编》，呈清圣祖（康熙皇帝）过目，改名《古今图书集成》，未及刊行圣祖驾崩。
爱新觉罗·胤禛（雍正皇帝）继位之后，为了巩固已得之权，消除异己，处置了他的一些兄弟及幕僚，陈以“招摇无忌”治罪，流放边疆，另命蒋廷锡，经三年改编成现样。雍正四年用铜活字排印，六年成书。用当时的开化纸和太史连纸两种，纸质细软洁白，印刷精良，装潢富丽，极其美观大方。
承德市图书馆藏有一部残卷，计四百二十四函，三千三百一十二册，六千六百二十四卷，缺三千三百七十六卷。四周双栏，半页九行，行二十字，白口，卷首雍正制序。这些书现珍藏在文津阁（承德市图书馆分馆）。
可惜的是：解放前，这些书在热河文庙尊经阁存放时，因军阀战乱，损失近三分之一。但它现在仍是罕见的善书。《全省善本书目》已登录在册。
清顺治七年（1650年）生。陈梦雷资质聪敏，少有才名。12岁中秀才，19岁中举人，康熙九年（1670年）成进士。选庶吉士，散馆后授编修。
《古今图书集成》是雍正正六年，用铜活字印刷成书，仅印六十四部，每部五百二十五函，五千零二十册，一亿六千多万字，计一万卷，目录四十卷。分为六遍三十二典，六千一百九部，部下设汇考、总论、图、表、列传、艺文、造句、纪事、杂录、外编、缺者不设。
康熙十二年（1673年）十二月，陈梦雷回乡省亲。翌年三月，靖南王耿精忠在福州举兵反清。在福建遍罗名士，强授官职，胁迫士人同反。陈梦雷遁入僧寺，因老父被拘，不得已入耿幕，但仍托病拒受印札。当时，与陈梦雷同年进士、同官编修的安溪人李光地，也被迫来福州，迅即以“父疾”请假回家。
据陈梦雷称，二人曾在福州密约：由陈梦雷从中“离散逆党，探听消息”；“藉光地在外，从山路通信军前”，共请清兵入剿；并由陈梦雷主拟请兵疏稿。陈梦雷还称，李光地“挨延半载，始肯遣人。则尽易臣疏，削去臣名”，单独向朝廷上疏请兵。李光地因此大受赏识，青云直上。
而陈梦雷不但功被埋没，还因京师传陈梦雷任耿精忠“学士”，又受到耿党徐鸿弼诬告，致以“附逆”罪被捕，入狱论斩。陈梦雷入狱前后，曾多次要求李光地为自己作证辨诬。
李光地于康熙十九年（1680年）返京后，也曾为陈梦雷“代具一疏”，但对陈梦雷在福州“离散逆党，密图内应及同谋请兵之事，一语不及。”陈梦雷因此大恨李光地，责其“欺君负友”，还写了《绝交书》。李光地断然拒绝陈梦雷的指责，向康熙奏云：陈梦雷所谓“臣上蜡丸书是他定的稿，实实无此事。”
还指出：十四年（1675年）五月，自己将上密本之时，曾派人持书到福州找陈梦雷，陈梦雷“一字不见答”，因此只得“与家叔谋之”，陈梦雷对自己的攻击，是受忌妒自己的大臣指使所致。陈、李二人的是非争论，遂成历史公案。
康熙二十一年（1682年），经刑部尚书徐乾学救援，陈梦雷免死，改戍奉天（今辽宁省）尚阳堡。到戍所后，陈病倒；家中父、母先后去世；妻子也在流放地亡故。陈梦雷万分悲痛，但仍手不释卷，刻苦读书和著述。在奉天17年，一面教书，一面著述，先后编撰《周易浅述》、《盛京通志》、《承德县志》、《海城县志》、《盖平县志》等。
康熙三十七年（1698年）九月，康熙巡视盛京（今沈阳），陈梦雷献诗称旨，被召回京师。次年，入内苑，侍奉诚亲王胤祉（康熙第三子）读书。由于恪尽职守，甚得胤祉好感。