在中国古代学术史上，诸子百家争鸣是一个璀璨夺目的时代。各家学派纷纷提出自己的治国理念和学术主张，形成了百家争鸣的盛况。作为司马迁的父亲，司马谈在这一时代背景下，对诸子百家进行了深刻的解读和分类，为后世留下了宝贵的学术遗产。
一、司马谈对诸子百家的分类
司马谈在《论六家要旨》中，首次将百家划分为“阴阳、儒、墨、名、法、道”等六家。这一分类方法不仅具有开创性，而且为后世学者提供了研究诸子百家的基本框架。司马谈认为，这六家学派虽然方法和途径不同，但都是为了治理国家、实现社会和谐而提出的学说。
二、对各家学派的解读
阴阳家：司马谈认为，阴阳家重视月令星官、天象规律的表象，因此忌讳众多、拘束人们有所畏惧。他们揭示四季变化的总规律，提倡遵循自然规律，这是其精华部分。然而，阴阳家的过多忌讳和拘束也限制了人们的思想和行为。
儒家：儒家以六艺为法，学术纷多难以掌握要领。司马谈指出，儒家虽然崇尚古贤尧舜之道，强调君臣父子之礼，但累世不能通其学，当年不能究其礼，导致人们难以完全遵循儒家的学说。此外，儒家主张君主为臣民做表率，但这也使得君主劳累而臣民偷安。
墨家：墨家主张兼爱非攻，强调人与人平等相爱，反对侵略战争。司马谈认为，墨家的这一主张在当时社会具有积极意义。然而，墨家过于强调节俭和朴素，甚至要求葬礼都保持简朴，这在现实社会中难以实现。
名家：名家由名求实，要求名实相符，主张错综比较来验证和洞察实情。司马谈称赞名家的高度务实精神，但也指出其过于辨析名分的细节而不注重实际，容易陷入咬文嚼字的误区。
法家：法家主张不别亲疏、不殊贵贱，一断于法。司马谈认为，法家的这一主张有利于维护社会秩序和公平正义。然而，法家过于强调法律的作用，忽视了人的情感和道德因素，容易导致社会关系的紧张和冲突。
道家：道家以虚无为本，因循为用，主张顺应自然规律和时势。司马谈认为，道家的这一主张有利于树立良好的风俗和施展人事。道家的学说简约扼要、容易掌握，事半功倍。然而，道家的思想难以探知，其实际主张虽然好实行，但也需要高超的智慧和洞察力。
三、司马谈对诸子百家学说的综合评价
司马谈在解读诸子百家时，既看到了各家学派的优点和长处，也指出了其弊端和不足。他认为，各家学派虽然各有千秋，但都存在一定程度的片面性和局限性。因此，他主张在治理国家时应该博采众长、兼容并蓄，而不是片面地推崇或排斥某一家学派。