李清照与丈夫成婚十多年，却始终没有生儿育女。不孝有三、无后为大，在彼时“三从四德”是儒家礼教对妇女一生道德、行为、修养各方面进行的规范与要求，不可否认，它对维护统治、稳定家庭，维护父权、夫权有着积极作用。“未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子”，李清照虽为一代文宗，纵使文学成就再高，她也要受此道德约束。
此时，李格非已去逝十余年，李清照必须要依附赵明诚，即便赵明诚对李清照既敬且畏，视为良师益友，但一想到自己无后，就不得不考虑纳妾的事情。在青州屏居多年后赵明诚重新出仕，在担任知淄州(今山东淄博淄州区)后就背着妻子偷偷纳了妾。
李清照知道消息后，已经木已成舟，虽心有不甘但也不得不接受现实。为排遣心底郁闷，挥毫写下了《多丽》一词：
小楼寒，夜长帘幕低垂。恨萧萧、无情风雨，夜来揉损琼肌。也不似、贵妃醉脸，也不似、孙寿愁眉。韩令偷香，徐娘傅粉，莫将比拟、未新奇。细看取，屈平陶令，风韵正相宜。微风起，清芬酝藉，不减酴醿。渐秋阑、雪清玉瘦，向人无限依依。似愁凝、汉皋解佩，似泪洒、纨扇题诗。朗月清风，浓烟暗雨，天教憔悴度芳姿。纵爱惜，不知从此，留得几多时。人情好，何须更忆，泽畔东篱。
后人评说李清照词用语明白晓畅、感情真挚，少用典事。但是在这首《多丽》，却是李清照词用典最多的一首。
上半阙先是以一连串的历史人物来拟花“也不似、贵妃醉脸，也不似、孙寿愁眉，韩令偷香，徐娘傅粉，莫将比拟未新奇。细看取，屈平陶令，风韵正相宜。”。白菊，不象雍荣华贵的杨贵妃，也不象娇艳妖媚的孙寿，不似偷情卖俏的贾午，不似搔首弄姿的徐娘。
这四人只是依靠外貌而名重一时的，用他们正是为了反衬白菊的之美。将屈原、陶渊明直接与菊花比附，提出“风韵正相宜”，表明词人着力刻画的不是菊的外在美，而是它的风韵——风度与气质!词人欣赏的菊不艳、不俗、不媚、不娇，而是冰清玉洁、淡雅高洁的。菊花的色、香、韵，通过一连串的用典，跃然纸间、呼之欲出。
词的下片又连用两典，一是陈交莆于汉皋山下的艳遇，一是班婕妤因赵飞燕而失宠的悲剧，借此烘托白菊的多情与可惜。
结尾部分，词人借用屈原泽畔行吟，陶渊明东篱采菊的典故，表达了对菊花的钟爱之情与怜惜之意。