赵匡胤把皇位传给弟弟赵光义而不是儿子的原因，跟杜太后生前的嘱托有关，杜太后曾叮嘱过赵匡胤将来要把皇位传给弟弟而不是儿子，所以赵匡胤死后，赵光义也就顺理成章的继承了皇位。只不过，可惜了赵匡胤两个儿子，在赵光义继承皇位之后相继离奇死亡。
宋太祖赵匡胤总共有四个儿子，这其中虽然有两个儿子早早殇逝，但是余下的二子燕王赵德昭跟四子赵德芳，也都并非碌碌无为的等闲之辈。更何况赵光义在年纪上比赵匡胤的儿子们大不到哪去，即便如此，赵匡胤还是直接越过了“父死子继”的传统，把皇位传给了弟弟赵光义。
赵匡胤传弟不传子，这其中不光有他跟弟弟赵光义兄弟情深的缘故，当然更多的还是来自杜太后生前对赵匡胤施加的压力。当初赵匡胤就是通过陈桥兵变，夺了幼主的天下。杜太后担心日后类似的悲剧再度上演，于是她临死的时候千叮咛万嘱托，告诉赵匡胤将来一定要把皇位传给更年长的弟弟赵光义，因为在杜太后看来，立长者为国君，是社稷之福。