《红楼梦》中贾家最荣耀的时刻是封妃后的元春省亲，而最大败笔也是元春省亲。正是贾元春花光了贾家的积蓄，造成贾家难以为继，靠典当度日，才会一败涂地。就算没有抄家，贾家也必然坚持不下去。那么元春省亲到底花了多少钱呢？贾琏最清楚，他说：两三百万！
七十二回，贾琏道：昨儿周太监来，张口一千两。我略应慢了些，他就不自在。将来得罪人之处不少，这会子再发个三一百万的财就好了。
很多人认为这是贾家贪污了林如海的遗产的钱，根本靠不住。不说林如海无子，也不打算传宗接代，他要这么多钱干嘛？只说遗产绝不可能有这么多。贾家传了三四代已经穷了，林家传了五代，遗产绝不多，而且祖宅根本不可能卖，哪里会有那么多钱。再有两三百万两银子运起来是件特别棘手的事。所谓银票不过是武侠小说的产品，古代根本不通用。有那么多钱，贾琏也不敢明目张胆运回来。贾家在江南甄家存的五万两银子就表明此点。几十倍于此，在那个运输不发达的时代除了官方税银，谁也不敢如此运送。
贾琏口中三二百万财不是林如海的遗产，就一定是贾家的存款。贾琏王熙凤夫妇在荣国府管家。银库是他们第一时间主要查点的地方。当时他们第一眼见到的，应该就是银库的三二百万两银子存款。
荣国府经过创业的荣国公贾源，鼎盛的贾代善，传到贾赦贾政这一代不过三代。时间应该七十年上下（贾母进门五十四年）。这时期贾家处于上升期，即便到了贾赦贾政时期开始衰败，也完全可能积攒这两三百万的钱财。贾琏接手时有这么多钱，自然对这些钱印象深刻。可这一切，随着元春省亲，被花的一干二净。
元春省亲分两部分。第一，修盖大观园具体花费多少不知道，贾蓉和乌进孝说：“头一年省亲连盖花园子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再两年再一回省亲，只怕就精穷了”元春省亲盖大观园是大头。大观园方圆几里，亭台楼阁，花树石水，非百万财根本不能支撑。贾芸不过在角落种几棵树，就第一次支了二百两。整个大观园需要多少？还不算家具，古玩等陈设！王熙凤屋里一个自鸣钟就价值五百六十两，大观园那么多屋子，起码每个处所一个，多少钱？元春代表皇家，岂不是要更好？反倒是买戏子，和尚尼姑最便宜。但根据买戏子的五万推断，这一项起码就一二十万。单单只是前期准备，一两百万就花进去了。更别提还有省亲。
第二，元春省亲通共三四个时辰，这一项的花费，也绝不是几十万能搞定的。原文描述贾家和大观园：……园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊……只见院内各色花灯闪灼，皆系纱绫扎成，精致非常。只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵风流。
贾家为了准备迎接元春省亲，可谓倾囊而费。两三百万绝对花得。曹雪芹在省亲之前也有过铺垫，贾琏奶娘赵嬷嬷说：暧哟哟，那可是千载稀逢的！那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，把银子都花得淌海水似的……别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，“罪过可惜“”四个字竟顾不得了。
赵嬷嬷是贾琏的奶娘，这娘两个一前一后的话，正是讲出元春省亲的花费是这两三百万。而贾蓉的话又证明荣国府是倾囊而出，都表明这钱荣国府自己出的。那么，贾家为什么会拿钱做这个？第一利令智昏是一个。贾政一心光宗耀祖，元春封妃正是她所谓的光宗耀祖了。第二，还是赵嬷嬷的话：“告诉奶奶一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？”
赵嬷嬷想的，也是贾家想的，不想皇帝对贾家操办省亲深恶痛绝（太上皇的旨意，不是皇帝的旨意），贾家没有一个人升官，反倒迎来一群太监打秋风。元春封妃根本没给贾家带来任何好处。贾家花了自己的钱，却根本赚不回来。结果就彻底一败涂地了。等于用三二百万买一个热闹，不但赔上了富贵，更赔上了全家的身家性命，惨被抄家！