在中国书法史上，王羲之的《兰亭序》被誉为“天下第一行书”，其艺术价值和文化意义无可估量。而唐太宗李世民，作为王羲之的头号粉丝，对《兰亭序》的痴迷更是达到了令人难以置信的程度。他不仅不遗余力地在全国范围内搜集王羲之的真迹，甚至不惜派遣卧底，用计骗取《兰亭序》，这一传奇故事至今仍被后人津津乐道。
王羲之与《兰亭序》
《兰亭序》是王羲之在公元353年（东晋穆帝永和九年）三月三日，与名士谢安等四十一人在会稽山阴（今浙江绍兴）的兰亭修禊时所作的诗序。王羲之以其卓越的书法技艺，挥毫而就，书体遒媚劲健，绝代更无。这篇序文共二十八行，三百二十四字，其中“之”字最多，有二十余个，每个“之”字都变换一种写法，无一雷同，展现了王羲之超凡的书法造诣。
王羲之去世后，《兰亭序》便由他的子孙收藏，一直传到第七世孙智永手中。智永是个和尚，没有子嗣，因此在他临终之前，将《兰亭序》交给了他的徒弟辩才。辩才得到《兰亭序》后，比师父智永还珍爱它，专门在自己卧室的梁上凿了一个暗格，用来珍藏这幅稀世珍宝。
唐太宗的痴迷与寻找
到了唐朝贞观年间，唐太宗李世民对王羲之的书法极为推崇，他几乎将王羲之的所有法帖都购置全了，唯独缺少《兰亭序》。这一遗憾让李世民耿耿于怀，他四处打听《兰亭序》的下落，终于得知这幅珍宝在辩才和尚手中。
为了得到《兰亭序》，李世民不惜降旨将辩才请到宫廷内的道场供养，并赐予他许多恩惠和赏赐。然而，无论李世民如何劝说利诱，辩才始终坚称自己从未见过《兰亭序》。李世民无奈，只好将辩才放回会稽。但这件事始终让他无法释怀，于是他又召集心腹大臣商议对策。
萧翼的计策与成功
尚书右仆射房玄龄向李世民推荐了一个名叫萧翼的监察御史。萧翼是梁元帝萧绎的曾孙，为人狡黠多诈，擅长不按常理出牌。李世民于是召见萧翼，并向他说明了来意。萧翼表示，这件事不能大张旗鼓地去办，只能私下里进行，并请求李世民给他几幅王羲之的其他字帖作为诱饵。
萧翼乔装打扮成一个落魄书生，带着字帖来到辩才所在的永欣寺。他故意在寺院中欣赏壁画，并停在辩才禅院的门口。辩才见萧翼气度不凡，便主动上前搭讪。两人一见如故，饮酒聊天，谈古论今，讨论琴棋书画，无所不谈。
在取得辩才的信任后，萧翼趁机拿出自己模仿梁元帝画的一幅《职贡图》，辩才十分欣赏。萧翼趁机说：“我从小就跟家父练习二王的书法，现在虽然流落他乡，身边还带了两幅二王真迹呢。”辩才听后非常高兴，表示想看看这两幅真迹。
第二天，萧翼带着字帖来到辩才的禅房。辩才仔细观看后，表示这两幅字帖确实是真迹，但并非最好的。萧翼趁机说：“我也有一个真迹，而且绝对是最好的！”辩才听后非常惊讶，表示想看看这个真迹。
萧翼假装不情愿地拿出《兰亭序》，辩才一看，果然是真迹。然而，萧翼却故意指出几处“疑点”，并说：“这肯定是假的！”辩才一听急了，表示这是智永亲手交给他的，怎么可能是假的。萧翼趁机说：“那你明天把它拿来，我再仔细看看。”
第二天，辩才亲自登上木梯，从屋梁上的小洞里把《兰亭序》取下来交给萧翼。萧翼看了之后，又故意指出了几处“疑点”，并与辩才争论起来。两人争论了半天，谁也没有说服谁。萧翼趁机把他带来的那几件真帖放在辩才那里，请辩才随时比较参看。
就这样，辩才不再把《兰亭序》放回暗盒，而是把它和萧翼拿来的几件王羲之墨宝一起放在书案上。有一天，萧翼得知辩才外出，趁机来到寺里，对辩才的徒弟说有两本书搁在老和尚屋里了，要取回去。那些徒弟就让萧翼自己去取。萧翼于是把书桌上辩才的《兰亭序》和他带来的那几件墨宝一起拿走了。
唐太宗的喜悦与奖赏
萧翼得到《兰亭序》后，立即找到当地的官府，亮明了身份，说明了事由，并让人请来了辩才。此时的辩才还在别人家里做客，听说御史召见，连忙赶来。一看这位御史就是自己的好朋友萧翼，再一听圣旨，知道《兰亭序》已被偷走，当时就惊倒在地，很久才醒过来。
李世民得到《兰亭序》后非常高兴，他分别奖赏给房玄龄和萧翼许多珍宝器玩，并给他俩升了官。同时，他还命褚遂良、虞世南等人对《兰亭序》进行临摹和复刻，以推广王羲之的书法。