公元690年，洛阳城头飘扬着金色旗帜，67岁的武则天在群臣“凤凰现世”的祥瑞奏报中，登上则天门楼，改国号为“周”，定都神都（洛阳）。这一历史性时刻，标志着中国历史上唯一女皇统治的武周王朝正式诞生。十五年后，神龙政变的刀光剑影中，82岁的武则天被迫退位，将江山交还李唐。这场权力更迭的背后，是政治智慧与人性弱点的激烈碰撞。
一、权力奠基：从太后到女皇的蜕变之路
1. 清除障碍：废黜李唐宗室
683年唐高宗驾崩后，武则天以太后身份临朝称制。面对中宗李显的掣肘，她果断废黜皇帝，改立睿宗李旦为傀儡，并幽禁于别宫。此举彻底斩断李唐宗室对皇权的直接威胁，为代唐称帝扫清障碍。
2. 制度革新：构建权力合法性
改元改制：684年改东都洛阳为神都，改紫微城为太初宫，象征新时代的开端。
舆论造势：690年佛教僧人伪造《大云经》，宣称武则天为弥勒佛转世，应统治天下。群臣借“凤凰集上阳宫”等祥瑞，联名上表劝进。
血缘重构：追封周文王姬昌为始祖，立武氏七庙，将自身统治与周朝正统挂钩，淡化女性称帝的违和感。
3. 酷吏政治：铁腕镇压反对派
面对扬州徐敬业起兵（684年）和琅琊王李冲、越王李贞叛乱（688年），武则天启用周兴、来俊臣等酷吏，以“告密制度”大肆清洗李唐宗室与旧臣。据《资治通鉴》记载，仅688年就有数十名李唐子孙被流放岭南，朝堂为之一空。
二、武周之治：盛世表象下的权力困局
1. 政治改革：科举与试官制度
武则天首创殿试和武举，打破门阀垄断。692年推行试官制度，允许自荐和地方举荐人才，一年内选官人数激增至万人。但这种“海选”也导致官僚队伍膨胀，狄仁杰曾直言：“今之选官，皆取货赂。”
2. 军事扩张：西域与北疆的博弈
收复安西四镇：692年派王孝杰大破吐蕃，重建安西都护府，驻军三万，终结唐蕃在西域的反复争夺。
设立北庭都护府：698年控制天山以北，形成对突厥的战略包围。
外交威慑：694年四夷酋长铸“天枢”颂德，柱身刻百官及万国元首之名，彰显武周为天下共主。
3. 经济繁荣：均田制与人口增长
据《唐会要》记载，武周时期户口数从652年的380万户增至705年的615万户，农田开垦面积扩大，洛阳成为国际商业中心，波斯、大食等国商人云集。
三、王朝崩塌：男宠干政与继承人危机
1. 张氏兄弟：权力末路的催命符
晚年武则天沉溺于张易之、张昌宗兄弟，赐予二人银青光禄大夫等高官，纵容其干预朝政。698年御史大夫宋璟弹劾张氏兄弟“贪赃枉法”，反遭贬谪。张氏兄弟甚至诬陷太子李显之子李重润谋反，导致其被杀，彻底激化李武矛盾。
2. 继承人选择：母子与姑侄的博弈
武承嗣、武三思为争夺太子之位，多次进言：“自古天子未有以异姓为嗣者。”狄仁杰则以“姑侄之于母子，哪个比较亲近”点醒武则天。698年，武则天密召庐陵王李显回朝，立为太子，但要求其改姓武，暴露出对权力失控的恐惧。
3. 神龙政变：一场预谋已久的权力交接
705年正月，82岁的武则天病重，张易之兄弟切断其与外界联系。宰相张柬之联合禁军发动政变，斩杀二张，包围集仙殿。武则天质问：“何人作乱？”答曰：“张易之、张昌宗谋反。”她无奈叹道：“乱者已死，可还政太子。”随后退位，徙居上阳宫。
四、历史回响：武周王朝的双重遗产
1. 制度突破：女性参政的先声
武则天打破“妇人不干政”的传统，提拔上官婉儿掌管诏命，允许女性参与科举。其统治时期，女性地位显著提升，洛阳街头甚至出现“士族女子骑马游街”的景象。
2. 政治代价：酷吏与试官的弊端
试官制度导致官僚队伍鱼龙混杂，来俊臣等酷吏滥杀无辜，引发“民告官”恐慌。据《旧唐书》记载，大臣上朝前需与家人诀别，朝堂弥漫着白色恐怖。
3. 过渡性质：李武合流的必然
武则天退位后，李显恢复唐国号，但保留武氏七庙，允许武三思等继续参政。这种妥协避免了大规模清洗，为开元盛世奠定基础。郭沫若评价其“政启开元，治宏贞观”，恰是对这一过渡时代的精准概括。